— Мне кружку темного эля, — распорядился сэр Алан, — А вообще, ты не удивляйся. У него брат умер.
— Я слыхал.
Первый советник неторопливо прошел к столу, где сидел одинокий посетитель, опустился на табурет напротив него, и негромко поздоровался.
— Здравствуйте, korlat, как слеталось?
— Все нормально, — Каах печально вздохнул, — Как вы и советовали, пустил пару струй пламени, громко обругал солдат, и заявил, что крыла моего здесь не будет. Долетел до гор, а потом уже на бреющем полете добрался до предместий Айко. Скажите, к чему этот цирк? Не легче ли всем объявить, что да, вот он я, служу герцогу Арину Легору стражем перевалов?
— А мы так и сделаем. Но — послезавтра, И не спрашивайте почему. На балу все узнаете сами. Кстати, должен вас поблагодарить — ваш выбор нынче спас мне жизнь.
— Вы о чем? — удивился дракон.
— О пере жар-птицы.
Советник вкратце пересказал Кааху историю своей стычки с мантикором.
— Я… — дракон издал странный сдавленный звук, — Я рад, что все обошлось хорошо.
— Действительно, — советник сцепил руки в замок и облокотился локтями на столешницу, — Все хорошо, что хорошо заканчивается.
— Что это?!! — дракон встрепенулся и уставился на руки сэра Алана так, будто бы это были ядовитые змеи, — Зачем? Я не собираюсь… Вы хотите меня поработить?!!
Голос дракона дрожал.
— Стоп-стоп-стоп, — Лавора поднял руки, будто сдаваясь, — Вы о чем?
— Это кольцо… — Каах указал на перстень, подаренный Лаворе Таши Дихано, — Откуда оно у вас?
— Подарок женщины, — пожал плечами сэр Алан, — Прощальный, если для вас это имеет значение. Она сказала, что он волшебный и принесет мне удачу. Чушь, конечно, но приятно.
— Ничего себе, чушь, — дракон нервно усмехнулся, — Вы даже не представляете, что это такое.
— Так просветите, — советник отхлебнул эля из кружки, — Буду премного благодарен.
— Это кольцо… в общем, если вы оденете его на меня, я не смогу перекинуться в дракона, пока вы сами его не снимите.
— Интересно звезды светят… — пробормотал Лавора, — А если я, положим, помру?
— Тогда я останусь в человеческом обличие до конца своих дней. А живем мы долго.
— Хм… А если палец отрубить?
— Не поможет, — покачал головой Каах, — Дело же не в кольце, а в заклятии. Это ваша, человеческая магия, ни один Крылатый не сможет ее отменить.
— Занятно, — сэр Алан с интересом поглядел на перстень, — Значит, может удержать любого Крылатого?
— Да, — кивнул Каах, — Что дракона, что виверна. Полная блокада магических способностей.
— Все интереснее и интереснее… Спасибо тебе, Таши, очень кстати, — Лавора вновь глотнул эля, — Скажите, korlat, а вы сможете узнать другого Крылатого в людском облике?
— Конечно, — дракон улыбнулся, — Достаточно одного взгляда.
— И как, если не секрет? Какие-то особые приметы?
— Нет, — Каах помотал головой, — Это… Не знаю, не могу объяснить. В вашем языке просто слов таких нет. Почувствую и все. Мы можем видеть и Видеть, понимаете?
— Очень хорошо, — первый советник хищно улыбнулся, — Значит завтра, во время бала…
Глава четырнадцатая
С утра весь город Айко лихорадило — еще бы, совершеннолетие коронессы бывает далеко не каждый день. Это событие надо отметить так, чтобы потом долго еще можно было вспоминать. В город приехало рекордное количество бродячих циркачей и актеров — на каждой площади уже готовились подмостки, и стояло по несколько фургонов, а в каждом кабаке с самого утра драли глотки менестрели. Ратуша, по такому случаю, раскошелилась на украшение города, и специально нанятые работники с самого утра развешивали на центральных улицах праздничные флаги, фонари и гирлянды. Питейные заведения к этому дню экстренно пополнили запасы продовольствия и съестного, места на постоялых дворах были заняты за несколько дней — жителям провинции тоже хотелось поучаствовать в общем празднике жизни. Конечно, торжества будут проходить и в других городах герцогства, но что сравнится с праздником в столице?
Портные и ювелиры тоже могли быть довольны — такого количества заказов на карнавальные платья и новые украшения они не получали с самого совершеннолетия наследника.
Кафедра алхимии Академии Айко расстаралась, и обеспечила фейерверками, шутихами, искрящимися свечами и прочей пиротехникой не только бал во дворце, но и городские празднества, а кафедра механиков специально к этому дню усовершенствовала часы в храме Лёра Пресветлого, и теперь каждый час они не только отбивали время, но и демонстрировали жителям незатейливый спектакль в исполнении бронзовых фигурок, которые сражались на мечах, кланялись, танцевали и Боги знают еще что делали. Первый пуск новшества состоялся в полдень и вызвал у жителей и гостей столицы полный восторг.