Грубо говоря, все готовы ради золота на некие жалкие подвиги, такие как кража, или как продажа того, что тебе не принадлежит… не принадлежит в жизни, в самой духовной её составляющей. Мингарт ещё не встречал людей достойных, знающих действительную цену золоту и тому, что они предлагали ему в обмен на манящий металл.
– В зависимости от того, что ты предложишь мне, смерд. – По-деловому выдал Мингарт.
– У нас ничего нет! – встревоженно выкрикнул Уильям.
– О, нет! – чёрт залился злобным, издевательским смехом, – что-то у вас есть… что тёплое и живое, что вы создали сами. И я хочу это.
Джессика посмотрела на лестницу на второй этаж. И глаза её сощурились.
– Ни за что. – холодно, дрожащим голосом сказал горожанин.
Тогда неожиданно Джессика прошипела:
– Соглашайся! Я рожу тебе ещё, нам не уцепиться за город!
– Глянь сюда! – лихо воскликнул чёрт с игривым восторгом, завлекающим, и протянул руку, в которой была монета. Он щёлкнул пальцами другой руки и с потолка упала другая монета, прямо под ноги Уильяма.
Ещё щелчок, и вновь монета упала.
Затем Чёрт блеснул глазами… зелёный огонь отчетливо, Уильям действительно видел, как глаза его отдали зелёный светом. И что-то тяжелое упало в углу, будто свалилось с балки.
Джессика хищно метнулась туда и обнаружила мешок, полный золотых монет, местной чеканки. И посмотрел остервенело на мужа.
Уильям, сглотнув кивнул.
– Джим! – крикнул он. Губы затряслись.
Наверху послышалось поспешное копошение, движение. И по лестнице быстро и неряшливо спустился чернявый мальчонка. На последней ступеньке он замер, увидев чёрта.
– Это твой новый друг… Джим.
– Отлично! – воскликнул Мингарт. – Продажный ублюдок… на улице тебя ждет сундук, твоя шлюха жёнка будет довольна… – и хихикнул, после чего по козлиному заблеял, будто это был клич победы.
Чёрт подошёл к мальчику.
Тот шевелил губами, но слов не было, и открыто завороженно смотрел на монстра.
– Ну… мы с тобой подружимся? – спросил Мингарт, по-доброму.
_____
Они шли по пустынному ночному тесному переулку.
Мальчик доверял чёрт. Он просто держал его за теплую руку, пахло хорошо, дышалось легко, и была уверенность, что даже в этой тьме нависающих крыш не будет кочки или рытвины, ямы, чего-то ещё.
Но что-то так сильно болело где-то в груди… это было не телесное страдание, и не духовное. Нет. Это было нечто примитивное, бесцветное и опустошающее.
– Слушай… у меня есть одно желание. – сказал мальчик. Чёрт нагнулся.
Джим был смышленым… он был… хитрым.
_____
Из-за бочки детские глаза наблюдали за небольшим узкий, двухэтажным каменным домов, теснящимся меж других таких же, из которых состоял этот крупный ремесленный центр. Город Вороний приют.
Мингарт подошёл к двери. Постучался. Затем глянул в небеса, где тучи разошлись и вновь появилась луна. Но затем мальчик разглядел, как что-то страшное произошло с чертами лица его сказочного приятеля.
И некие внушающие ужас вопли послышались в том доме, оттуда из окон показался зеленоватый свет. Стёкла беззвучно выпали, разбившись в дребезги и свет стал ярким, он прерывался… нечто происходило в доме.
Были лишь вопли… людские низкие страдания, от расплаты.
Это и была действительно завершающая фаза сделки.
– Всё? – спросил мальчик, без эмоций.
– Да. – Мингарт шмыгнул.
Они взялись за руки. Новый друзья
И пошли в ночь… чтобы затеряться в каменном лабиринте Вороньего Приюта.