Крейн попытался улыбнуться, но улыбки не получилось, а гримаса показалась Эллису ужасной.
Крейн продолжал:
– Она была очень хорошенькой, лет двадцати, отлично одетой. Крови не было видно, и казалось, что она уснула.
– Все это хорошо, – резко сказал Эллис, – но я не хочу подробностей. Они меня, видите ли, не увлекают. Крейн пожал плечами:
– Пожалуйста. Во всяком случае, этот опыт дал мне идею, которая надолго застряла у меня в голове. Но долгие годы я ничего не мог предпринять, так как боялся полиции. К тому же не было удобного случая. Всегда что-нибудь мешало: родители девушки, люди, которые знали, что она поехала именно со мной; или она сама не хотела ехать туда, куда нужно было мне. Это было нелегко, Кашмен. Но в конце концов я выполнил это, и Джулия Брюер была убита. Я убил ее!
– Вы лжете, – сказал Эллис, метаясь по кровати. – Я не верю ни единому вашему слову. Вы решили мучить меня.
– Дорогой мой, – хмуро сказал Крейн, – не будьте столь тщеславны. Какого черта мне вас мучить? Меня интересует только ваша реакция. Я убил Джулию Брюер, и никто об этом не узнал – только Сафки и вы.
– Сафки? – переспросил Эллис.
– Это было несчастьем для него, – сказал Крейн, оживившись. – Мы вместе играли в гольф. Сафки забавлял меня. Он случайно явился ко мне не вовремя и увидел Джулию в луже крови. Сколько вытекло из нее крови! С виду она была анемичной, но испачкала мне весь ковер. Бедный Сафки! Вначале он хотел звонить в полицию, пока я не убедил его, что это вряд ли будет мудрым решением, поскольку я знаю о нем столько историй… После этого он успокоился и даже помог мне убрать ее тело.
– А Грейс?! – дрожа, спросил Эллис, не в состоянии больше скрывать свои мысли. Крейн рассмеялся:
– Грейс… Мой милый Кашмен, разве это так невероятно? Она красива и поверила, что я полюбил ее с первого взгляда… Ведь вы уже слышали об этом. – Крейн громко захохотал.
Эллис с ненавистью уставился на него.
– Вы свинья! Вы заставляете ее думать, что я угрожаю ее «счастью»…
– О заткнитесь, – с отвращением сказал Крейн. – И действительно, не вздумайте угрожать мне. Девушке – крышка. Ей не уйти с моего крючка. – Он снова начал хохотать. – Она хочет ухаживать за мной! Что она знает о таких вещах, идиотка! Она даже за собой не может последить!..
– Так вы не собираетесь на ней жениться? – спросил Эллис, не зная, радоваться ему или негодовать.
– На ней? На ней! Боже мой! Конечно, нет! Я скажу вам кое-что. – Крейн наклонился к Эллису:
– Я собираюсь жениться на дочери генерал-майора сэра Хью Франклина Стюарта… – Он усмехнулся. – Она подлинно светская красавица, без подделок. Холодная, как льдина, подавляющая, как дьявол, и ленивая, как сточная канава. Мне показалось забавным вонзить в нее нож, хотя она последняя, кого я хотел бы убить. Старик стал просто тигром. Пока это лишь соображения. Я уже говорил вам, что меня не интересует мое будущее, но я вначале хотел бы позабавиться.
– А Грейс? – вновь повторил Эллис, пытаясь верить, что вряд ли Крейн говорит это серьезно. – Давайте поговорим о Грейс.
– Ну что же, давайте. Она самая восторженная дура из всех, кого я когда-либо встречал. Я не могу противиться желанию погладить ее ноги, и все же она верит всему, что я ей бормочу. Я встал на одно колено, протянул ей красную гвоздику и попросил ее руки. – Он снова расхохотался. – Сотня девушек на ее месте сразу поняла бы, что это шутка. Но – не она. Видели бы вы ее в эту минуту! Черт знает откуда у меня взялись силы сохранить серьезность. И самое смешное, – у Крейна на глазах от смеха полились слезы, – что она согласилась.
Он хохотал, а Эллис лежал и с бессильной злостью наблюдал за ним.
«Вот за это я тебя и убью! – подумал он с ненавистью. – Чего бы мне это ни стоило, но – убью! И наплевать мне на то, что со мной будет потом. Пусть меня вешают, но тебя я убью».
Крейн перевел взгляд на пустой бокал.
– Я не доволен своей жизнью, – признался он. – Что-то щекочет меня и не выпускает. Действительно, как дурной сон. И вы ей не поможете. Если она сейчас войдет, передайте все, что я сказал, и она вам не поверит. В ее глазах я – святой. Можете попробовать, если хотите. Страшно хочется услышать, что она вам ответит.