Напарник, и сам бледный от боли и потери крови, спорить не стал. Он молча слез с мотоцикла. Опасливо косясь на медвежонка, помог слезть Забелину. Затем, по-прежнему молча, достал две каких-то капсулы. Одну проглотил сам, запив водой из фляжки, другую протянул Ивану вместе с водой.
— Много не пей, а то снова кровотечение откроется! Да и воды у нас почти не осталось…
Микаэль пережал какой-то сосуд выше раны и на пару минут ослабил жгут. Забелин еле сдержал крик боли: в онемевшую ногу вгрызлись тысячи раскаленных жвал термитов. Так что, когда напарник снова затянул жгут, перекрывая кровоток, он облегчено вздохнул. А может, просто снова начало действовать обезболивающее? Потянуло в сон. А что, место неплохое. Проехали они изрядно. Вдалеке слева, за стеной густой растительности слышится журчание небольшой реки. Если туда добраться, то можно будет и от крови и пота отмыться, и выспаться в прохладе.
Микаэль идею ночного привала поддержал, и они не спеша покатили к реке. Над горизонтом поднялась огромная луна, дававшая достаточно света, чтобы оглядеть окрестности. Метров на двадцать — тридцать вдоль реки тянулась полоса густой растительности. За ней, в редких просветах, можно было разглядеть небольшую бурную речушку в полсотни метров шириной, змеящуюся между довольно крутых, обрывистых берегов. Укрыться от посторонних глаз можно легко, но вот ни воды набрать, ни умыться не получится.
— Нужно водопой искать! — сделал вывод кениец. — Тут сайгаков много, да и лам хватает. Где-то они обязательно должны были натоптать пологий спуск к воде.
Иван не спорил. Он уже так устал, что готов был обойтись и без воды и без прохлады. Да что там, он готов был прямо здесь лечь на жесткую траву и отключиться. Он уже собрался объявить об этом, но вдруг сон как рукой сняло. По позвоночнику ледяным ершиком прошлась волна могильного холода, а Жирх испугано заплакал. Забелин посмотрел на юг, туда, откуда тянуло неземной стужей и заорал:
— Гони, Мишка! Гони на полную!
Метрах в двухстах от них на пологом склоне холма отчетливо прорисовывалась в лунном свете коренастая человекообразная фигура с непропорционально длинными руками и массивной головой. Но напугало Забелина не это. Рядом с ней чернели четыре вытянутых приземистых силуэта, в которых не сложно было узнать трупоедов. Демон махнул лапой, и твари бросились наперерез беглецам. Забелин прикинул расстояние и скорость и понял, что через двадцать — тридцать секунд они будут здесь и мгновенно закончат начатое возле штольни. Поэтому и выжимал из «Арго» все что можно, рискуя налететь на камень и сломать себе шею. Уж лучше так, чем тебя заживо сожрут эти твари!
Примерно через минуту Иван рискнул на мгновение обернуться. Микаэль, вжавшись в руль, тоже выжимал из своего байка все возможное, а правее его, отставая на сотню метров, несся один из трупоедов, постепенно сокращая расстояние. Других тварей видно не было. То ли отстали, то ли просто не попали в поле зрения. Еще пара-тройка минут такой гонки, и боя не избежать. Но стрелять на ходу — бессмысленно, а пока остановишься, достанешь оружие, снимешь с предохранителя, прицелишься, успокаивая выпрыгивающее из горла от адреналинового всплеска сердце, трупоед тебя гарантированно достанет. Ему свое оружие расчехлять не надо, все и так готово к немедленному применению!
В этот момент мотоциклы вылетели на довольно широкую и плотно утрамбованную полосу земли, скорость сразу возросла. Дорога, здесь? Странно, но очень удачно!
Пролетев метров триста по прямой, Забелин был вынужден притормозить и срочно принимать непростое решение: продолжать движение прямо или вслед за дорогой сворачивать к воде? В первом случае кусты и камни, а во втором — река снова заставят снизить скорость, а значит, дадут твари возможность добраться до добычи. Иван выбрал воду. Вдруг эти твари боятся воды? Хоть какой-то, но шанс, а на бездорожье она их точно нагонит — это просто вопрос времени. Забелин свернул влево, и мотоцикл, неожиданно запрыгав на колдобинах, влетел в реку, отрастив водяные крылья и сильно потеряв ход, уходя на глубину. К счастью, дно оказалось каменистым, а речка не слишком широкой и глубокой. Инерции «Арго» хватило, чтобы выскочить на пологий противоположный берег, а вот топорный байк Микаэля застрял, едва преодолев половину пути. Пришлось кенийцу спешиться и толкать мотоцикл, стоя по колено в воде.
Забелин тоже спешился и торопливо достал ружье, чтобы прикрыть товарища. Вовремя! Передовая тварь с разбегу влетела по грудь в воду и отскочила. Похоже, водные процедуры в ледяной горной речке пришлись ей не по вкусу! Но не успел Иван обрадоваться, как близость добычи пересилила нежелание мокнуть и мерзнуть. Тварь бросилась в воду и прыжками кинулась к не успевающему выбраться на берег Микаэлю. Поздно! Забелин успел выровнять дыхание и поймал голову твари на мушку. Дважды оглушительно хлопнул выстрел, и труп трупоеда исчез за изгибом реки.