Дорогу Забелин запомнил плохо. Ехал вслед за Микаэлем уже даже не на силе воли, а на родовом гуранском упрямстве. Одурманенная избыточным приемом обезболивающих голова почти ничего не соображала. Все силы уходили на то, чтобы не свалиться с «Арго» и не потерять из виду напарника. Сзади обижено и как-то тревожно хныкал медвежонок, но сил даже на пару ласковых успокаивающих слов уже не было. Краем сознания Иван отметил проплывшие в отдалении руины разгромленного северными мстителями селения, даже ощутил запах паленого пластика, но и все. Эмоций не было никаких.
Наконец, когда справа начал сереть горизонт, дорога привела их к броду через Вебигу. Или все же корректнее называть ее Тунгом? Эта мысль вяло проплыла по тихой болотине сознания Ивана, не вызвав даже мелкой ряби чувств или образов. Так — просто риторический вопрос. А вот «Арго» воду очень даже замутил! Не справившись с резко возросшим давлением на руль, Забелин потерял равновесие и рухнул в воду, придавив мотоциклом многострадальную левую ногу.
Воды на перекате было не много, едва ли до колена, но это когда стоишь, а не когда валяешься в ледяной воде на боку, не имея сил выбраться из-под двухколесного друга. Все что получилось сделать — перебросить правую ногу и, приняв полусидячее положение, отстегнуть от сиденья почти захлебнувшегося Жирха. А вот удержать подросшего питомца сил уже не было. Вырвавшись из рук своего кормильца, Жирх мигом ушел с головой под воду, а потом неожиданно вынырнул метрах в пяти ниже по течению и, отчаянно заработав передними лапами, поплыл к берегу. Но прежде, чем он достиг берега, течение снесло его вниз. Иван беспомощно наблюдал, как барахтающийся медвежонок исчезает в предутренних сумерках за поворотом реки.
— Вставай, Ваня! — попытался поднять его, подхватив подмышки Микаэль.
— Жирх! Миша, Жирха течением унесло! Его спасти надо! Я сам выберусь. Ты по берегу беги, он к левому берегу плыл!
Но напарник, не слушая его причитаний, упорно пытался вытянуть Забелина из-под «Арго». Наконец, сообразив, что так ничего не получится, бенинец перевернул мотоцикл на другой бок. Молча вытащил друга на берег, а следом выкатил и его байк.
— Ехать сможешь?
— Мне Жирха отыскать надо! — упрямо отозвался Иван, слегка оклемавшийся после ледяного купания и выплеска адреналина.
— Найдем, — устало вздохнул Микаэль, — если только терапсиды нас раньше не найдут!
Забелин прислушался к себе. Чувство опасности отступило. Нет, не пропало совсем, но как-то притухло, то ли из-за расстояния, то ли из-за усталости и тревоги за судьбу питомца. Хочется надеяться, что все же виной тому солидный отрыв, но медлить нельзя в любом случае!
— Трупоеды пока далеко! — уверено заявил Иван.
Он, пошатываясь, поднялся и, сильно припадая на одеревеневшую левую ногу, направился к своему байку. Увы, купание не прошло для «Арго» бесследно. Верный двухколесный друг никак не реагировал на поворот ключа. Погоня за изящным дизайном сыграла с техникой злую шутку — аккумуляторный отсек оказался недостаточно надёжно изолирован от воды.
— Вот же непруха! Еще и ружье в реке утопил!
Он чертыхнулся. Вгляделся в бурное течение реки, зло сплюнул и, откатив умершего железного друга в сторону от дороги, кряхтя от боли в ноге, уселся сзади Микаэля.
— Давай не спеша вдоль самого берега! — попросил он бенинца.
— Он же парализованный. Надеешься на чудо?
— Жирх плыл к берегу. Я сам видел.
Микаэль пожал плечами и неторопливо покатил вдоль прибрежных кустов.
— Ближе никак.
— Да и ладно. Он обязательно отзовется!
И Забелин принялся вполголоса звать своего питомца.
Жирх нашелся только примерно через час безуспешных поисков. К тому времени Иван успел охрипнуть и перемазаться в прибрежной глине. Трижды ему казалось, что он слышит плач медвежонка, и он, рискуя свалиться с обрыва, ломился сквозь кусты к берегу. Увы, всякий раз надежда оказывалась ложной. Забелин уже было совсем отчаялся, когда приметил в рассветном небе пару стервятников или тех, кто занимает их нишу в этом мире, круживших над одним местом, метрах в двухстах позади.
— Возвращаемся! — хлопнул он по плечу Микаэля.
— Куда? — устало и как-то безразлично спросил бенинец. — К переправе или сразу в Шабель?
— Нет. Всего лишь вон к той излучине.
— В батарее заряда осталось 15 процентов!
— Тут вдоль берега до Сабти осталось километров 50, не больше. Хватит с большим запасом. Но если боишься, то просто постой тут. Я сам схожу.