Вернувшись в «Гнездо», разогнал устроенную Радкой вечеринку, отправив всех спать. А сам долго ворочался, не в силах уснуть, даже аутотренинг оказался бессилен. Все перебирал в уме различные возможные нештатные ситуации и продумывал пути решения. Сам не заметил, как заснул.
Проснулся, как обычно — за пять минут до звонка будильника. Солнце только-только позолотило восточный угол неба. Народ еще дрых, и Иван не спеша, с наслаждением сделал зарядку на лужайке перед беседкой. Когда он уже заканчивал разминку, из дома вышел коренастый крепыш Коля Маркин — один из бойцов Макарыча.
— Не помешаю?
Маркин довольно профессионально прогрел мышцы и сделал растяжку, так что Иван не удержался.
— Николай, как насчет небольшого спарринга?
— С удовольствием!
Противник из штатного пулеметчика отряда получился вполне достойный, и Иван, привыкший за последние месяцы к роли сенсея, пару раз чувствительно огреб, прежде чем смог подловить Николая на болевой. Адреналин разогнал кровь и окончательно прогнал сон, а заодно и дурное предчувствие, черной тучей висевшие на душе два последних дня.
К тому времени как Иван вышел из душа, весь народ уже собрался в столовой на завтрак. Несмотря на спешку, завтракали плотно и неторопливо. Забелин планировал к обеду быть в Хавадле, а это часа четыре, если без остановок. Уж лучше сейчас полчаса потерять, чем через пару часов устраивать привал для завтрака. После завтрака опять устроил построение с последней проверкой личного снаряжения. Как и ожидалось, Радка забыла бронежилет, а Стефан еще с вечера оставил свой автомат в кузове под сиденьем, причем личной машины, припаркованной на улице.
Наконец выдвинулись. Иван на своем «Арго» во главе колонны, затем усиленный броней джип охраны с крупнокалиберным пулеметом на вертлюге, а замыкал колонну экспедиционный пикап специальной сборки, за рулем которого сидел Макарыч. Шли довольно ходко, несмотря на усиленную броню и плотную загрузку. Спаренные моторы на каждое колесо — это мощь! Дорого, конечно, каждая машина в цене, как два грузовых коптера, но уж кто-кто, а Цитадель точно может не экономить на безопасности своих сотрудников.
Первый привал сделали часа через полтора. Как не спешил Иван, но против организма не попрешь, а плотный обед и обильное питье за время езды по пустыни требовали своего. Да и вид с перевала открывался настолько шикарный, что, когда Макарыч от лица «яйцеголовых» запросил роздыху, Забелин спорить не стал.
Если на запад от хребта до самой Цитадели тянулась унылая всхолмленная пустыня с вкраплениями пожухлой зелени, то на востоке горы постепенно переходили в знакомую хавийскую степь, особо богатую на зелень здесь — в истоках Вебиги. Конечно, переход от серо-желтых тонов к нежно-салатовым очень радовал глаз, но еще большую радость вызывали видневшиеся на горизонте многочисленные прямоугольники возделанных полей.
— Тут наши славянские общины живут. Чехи, словаки, поляки, болгары, мадьяры, румыны, — в голосе подошедшего Стефана слышались ностальгические нотки. — А вон там, у подножия, эстонский хутор — талу.
— С каких это пор венгры с румынами, да и эстонцы стали славянами? — усмехнулся Забелин.
— Так это они только по языку от нас отличаются, а так по культуре, по хозяйственному укладу — наши кровные братья. Вот ты латыша от поляка по фотографии отличишь, если они не в национальных костюмах будут?
— Ну как выяснилось, я даже испанца от итальянца отличить не смог. Так что проехали. А как управляются ваши общины?
— По большому счету никак. Живут небольшими семейными хуторами, дворов на пять — десять, а то и вовсе одной семьей отдельно от всех селятся. Земли пустой в избытке, техника дешевая, спрос на сельхозпродукцию постоянно высокий. Если б не соседи хавийя — не жизнь, а рай. А так приходится скидываться и нанимать охранные бригады. Туда часть своих идет, кто в земле ковыряться не хочет, а в основном скандинавы да немцы. Периодически кто-нибудь из старейшин общий сбор созывает, чтобы спорные вопросы обсудить или сбор денег на новый проект предложить. Но кто-то едет, а кто-то дома отсиживается… В общем, демократия на грани анархии. Но живут как-то.
— Поехали, Иван! Девоньки вон вертаются. Можно трогать!
— Правда твоя, Макарыч. День тут короткий, а планов громадьё. По машинам!