Степан с Радкой как раз заступили на караул, сменив Ивана и Микаэля, севших завтракать, когда с юга показался коптер, летящий вдоль трассы.
— Эй, сюда! Мы здесь! — караульные запрыгали, размахивая руками и постреливая в воздух.
Иван с Кавайкой, не сговариваясь, метнулись остановить идиотов, но их уже заметили. Коптер изменил курс и ускорился. Сделав пару кругов над лагерем, пилот пошел на посадку, стараясь перекрыть машиной свободную сторону П-образного построения. Хорошо хоть сразу огонь не открыли.
— Кавайка, за пулемет. Остальные сидим не дергаемся, но оружие снять с предохранителя и держать под рукой! Говорить буду я.
Под прикрытием поднятой винтами пыли девушка змейкой скользнула за пулемет и навела его на кабину коптера.
— Держи, напарник, — Забелин протянул свой автомат Микаэлю, — если что, прикроешь.
Взяв наизготовку нагайку, здесь ее никто за оружие не считает, что очень хорошо, он шагнул навстречу открывающейся двери коптера. Как и ожидалось, в кабине сидели хавийя, причем, судя по уже знакомым кепи с заковыристой кокардой, кто-то из хирабов. Добра от них ждать не приходится. Хорошо еще, что вооружение у них только легкое стрелковое, а значит тактическое преимущество на нашей стороне. На песок спрыгнул высокий, крепко сбитый мужик с пышной бородой, разделенной надвое седой прядью. Его автомат остался висеть за спиной.
— Sorry to bother you. Does anyone speak Havi?[27] — произнес он явно тщательно заученную фразу и выжидающе уставился на Микаэля.
— С этим у вас проблем не возникнет, — спокойно ответил Забелин, сделав акцент на «этом». — Что привело вас в земли гугундабэ? У вас тоже вышел из строя навигатор?
— Да, с навигатором творится что-то непонятное. Но мы здесь не поэтому. Мы ищем одного человека на необычном мотоцикле…
— Вы его уже нашли.
Мужчина еще раз внимательно оглядел сидящую за столом компанию и удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям.
— Я так понимаю, что Тумайя уже можно не искать? — он низко поклонился. — Я вижу, уважаемый Хиван, что легенды сильно преуменьшают вашу доблесть!
— Давайте обойдемся без лести. Вы же не за этим меня искали?
— Вы правы, нет времени на обмен любезностями. Этой ночью в Цитадели были убиты несколько хавийя, а в районе койсов Чета и Шабель видели коптеры йуруба. Если бы не сбой работы навигаторов и не светомаскировка, боюсь, жертв было бы значительно больше. Но самое паршивое, что йурубы установили блокпосты на всех дорогах и полностью блокировали наше сообщение с Цитаделью. Я послан за вами моим эмиром. Почтенный Дилага приглашает быть его гостем и выступить на большом гурти[28]. Туда же приглашены бокоры и акило[29] всех кланов хавийя. Эмир Авода и ваш названый отец уже выехали.
— Хорошо. Мне нужна минута, — Забелин повернулся к своей команде. — Кавайка, я улетаю на большой совет. Ты остаешься за старшую. Не спорь, надо как можно скорее вернуть пленников, иначе войну не остановить. Свяжись с Бирюковым, и потихоньку двигайтесь на запад-северо-запад. Не ждите их здесь. Слишком близко от логова гоблинов. Мишу посади за пулемет, он отличный стрелок. И разблокируй счета хавадле, они свою часть сделки выполнили. Все, пока!
— Я лечу с тобой! И не вздумай спорить! — Радка перешла на хави. — Я — летописец Цитадели, я обязана присутствовать на этом гурти!
Посланник эмира пожал плечами и посмотрел на Ивана, давая понять, что данный вопрос вне его компетенции, но если Хивану нужна эта баба, то он может взять ее с собой. Брать с собой Радку Забелин категорически не хотел, но и устраивать сейчас разборки с вздорной девчонкой было не с руки. Поэтому он тоже пожал плечами и полез в коптер.
— А подать руку пани?
— Ты уж определись. Ты либо пани, либо летописец.
— Одно другому никак не мешает. Ну чего ждем? Полетели!
9
Пилот был явно не слишком опытным. Коптер он вел подчеркнуто аккуратно, но очень низко и строго над наезженной дорогой, повторяя все изгибы колеи. Да и взмокшая напряженная спина не оставляла сомнений в его летном стаже.
Летели довольно долго. Первые часа полтора практически строго по прямой вдоль древнего тракта, соединявшего брошенные предтечами города. Несколько раз за окном мелькали стада одомашненных лам в сопровождении моторизированных пастухов бади-адэ и их собак. Один раз встретилось просто огромное стадо сайгаков. Напуганные неожиданно вынырнувшим из-за холма коптером, они широкой лавой потекли в сторону от дороги, подняв целую тучу пыли. Радка, сидевшая у противоположного борта, позвала Ивана посмотреть на забавную сценку, как стая шакалов успешно оттесняла раптора от недоеденной ламы. Тот хоть и был мощнее и проворней, но в одиночку ничего не мог противопоставить слаженной работе стаи наглых млеков. Похоже, безраздельному господству рептилий на вершине трофической пирамиды приходит конец.