— Давай так, зарплату твою я тебе на ай-ди сбросил. Деньги твои, хочешь трать, хочешь копи. Просто зайди, оглядись, а я пока вон в той кафешке тебя подожду, пива выпью.
Забелин успел не спеша выпить уже две кружки разливного местного пива и теперь нервно поглядывал на часы, борясь с желанием поискать куда-то запропастившуюся Марийку. Когда время и терпение были на исходе, в кафе буквально вплыла шикарная дама. Стройное тело затянуто в белоснежный комбинезон, изящные алые туфли на небольшом каблучке, блузка цвета морской волны полностью закрывает руки до самых запястий, но при этом оставляет открытыми шею и плечи. Поверх наброшена полупрозрачная пелерина в тон к туфлям и помаде. Черные как смоль волосы уложены в ассиметричное каре. Глаза укрыты за большими солнцезащитными очками. На сгибе руки объемная кожаная сумка, разумеется, тоже сочного алого цвета. Движения уверенные, стремительные.
Иван непроизвольно встал, когда женщина решительно направилась к его столику. В голову пришла неприятная мысль, что, возможно, Марийка чего-то натворила в этом бутике и теперь ему предстоят разборки с хозяйкой заведения.
— Ну что, пошли? — голосом Марийки поинтересовалась дама.
Иван молча плюхнулся на стул, ущипнул себя за руку.
— Я буду называть тебя — царевна Лягушка! — наконец выдавил он.
— Почему лягушка?
— Есть такая русская сказка про счастливую любовь.
— Если про счастливую, ладно. Но мне все рано не нравится быть лягушкой. Я помню, видела их в детстве, такие скользкие и пучеглазые, в болоте живут. А правда, что в Цитадели могут шрам с лица убрать и ухо новое пришить? — неожиданно сменила тему девушка.
— Могут. Одному моему другу даже ногу пришили.
— И он теперь ходит?
— И даже не хромает! Вот закончим с соглашением и поедем в клинику. А сейчас давай такси вызывать, негоже леди пешком по пыли топать, да и опаздываем мы!
Компания у Бирюковых собралась довольно пестрая и многочисленная. Кого-то Иван знал хотя бы шапочно, кого-то видел впервые. Стараясь соответствовать новому имиджу свой спутницы, Забелин чинно поздоровался со всеми, обмениваясь по ходу рукопожатий парой нечего не значащих фраз. При этом его променад сопровождался недоуменными, а порой осуждающими и даже завистливыми взглядами окружающих. Марийку не узнали.
Заметив стайку детишек, окруживших девушку-аниматора, направился туда и вручил крафтовую куклу имениннице.
— Спасибо! Она очень красивая! — серьезным тоном заявила Светлана, бережно принимая подарок. — А как ее зовут?
— Не знаю. Назови ее сама. — Опыта общения с маленькими детьми у Забелина не было совсем.
— А как зовут твою жену? Она тоже очень красивая.
— Марийка.
— Красивое имя. Тебе нравится? Мне тоже, я буду тебя звать Марийкой, — заявила она кукле и убежала к детям.
— Спасибо. Замечательный подарок. Ты сам ее сделал?
Забелин обернулся, сзади стояла улыбающаяся Анастасия.
— Увы, нет. Я заказал ее одному мастеру из яров.
— Не возражаешь, если я покажу ее одному знакомому? Александр пытается наладить производство различных игрушек для детей, а это такой интересный образчик хавийского творчества.
— Конечно! Если что у меня и номер ай-ди мастера есть. Ой, совсем забыл о манерах! Знакомьтесь, это Марийка — моя невеста! А это Анастасия — мама Светланы.
— Знаешь, Иван, я, пожалуй, на время украду твою спутницу, познакомлю ее с нашим «женсоветом». А ты сходи, успокой мужиков, они уже головы сломали, гадая, с кем это ты пришел.
Женщины упорхнули в сад, а Забелин направился к фуршетным столам, подбирать себе напиток. Пива больше не хотелось, местный аналог колы ему не понравился. Иван предпочел бы охлажденное молоко ламы, или лоода, но здесь это пока недоступная экзотика. Заметив блюдо с нарезанным арбузом, соблазнился сочной ярко-красной мякотью. Вкус не разочаровал, и он, подхватив поднос с ломтиками, направился к отдыхавшей в беседке небольшой компании, в которой узнал Мальцева и Власова.
— Привет! Не помешаю? Угощайтесь!
— Зачетный подгон, но недостаточный. Колись, что за кралю ты с собой притащил. Почему я ничего не знаю? — глазки Федора азартно блестели.
— Федя, ты чего? Марийку не узнал? — делано удивился Иван. — Рот закрой, а то муха залетит!
— Тут нет мух! — на автомате отозвался Мальцев. — Если это Марийка, то кто с нами в коптере летел?
— Я знаю? Ладно, не делай такие большие глаза! Шучу, я только что сжег ее лягушачью шкурку. А если серьезно, то просто хороший косметолог и грамотный подбор одежды, и не капли магии.