— Так вот в чем дело! А я-то гадаю, как они проконтролируют, что я лишнего никому не скажу! А кто такая эта рэр-Харин?
— Формально она просто старший рэр. Рэр здесь типа парторга и особиста в одном лице. Но на деле она держит в руках всю власть на Базе, Комендант ей в рот смотрит. Без ее одобрения ни один серьезный проект не может начаться. Жуткая старушенция. Говорят, она то ли внучка, то ли правнучка Первого Коменданта и лично помнит времена, когда рэры жили в изоляции и изредка приходили в громоздких скафандрах. Хотя врут, наверное, все же больше сотни лет прошло. Да шут с ней, со старушенцией. Ты лучше расскажи, что за дела там у вас происходят? Я так понимаю, что Володя таки додавил анклавы на создание Содружества?
— Сами «додавились», когда русский анклав заявил об открытии своего посольства в Сууке!
Иван вкратце пересказал события последних месяцев.
— Круто все завертелось! — восхитился Зарубин. — А что Цитадель? Неужели в стороне осталась и никаких палок в колеса не вставляет?
— Не совсем, недавно они в Абгале свой центр регистрации открыли, перепись хавийя ведут активно. Жером считает, что так они противодействуют экспансии Содружества, сохраняя за собой контроль над этими землями, но как по мне, так это скорее помощь, а не противодействие.
— И все? Никаких убийств, никаких покушений на членов посольства?
— Вообще-то без этого не обошлось. Какой-то профессор Вайрид — химик из Цитадели, якобы заказал меня хавийским киллерам. Но я убей не пойму, чем я мог помешать местному ученому сообществу!
— Вайрид такой же местный, как мы. Он — Странник.
— Странник?
— Ага, есть такие типы, что способны произвольно перемещаться между Мирами. Но это ты лучше у Володи спроси, он лучше меня расскажет. Он с такими встречался в прошлом своем Мире.
— Обязательно спрошу. А о себе расскажешь?
— Кое-что расскажу, но нас наверняка слушают, а я давал подписку, так что прости, но на некоторые вопросы ответить не смогу.
— Тогда расскажи, что сможешь. Начни с вашей экспедиции.
— Хорошо, но начать придется издалека. Не секрет, что основа здешней экономики и база для безраздельного господства Цитадели — электроэнергия. Точнее реакторы, обеспечивающие нас этой энергией. Так вот, реакторы эти работают за счет холодного термоядерного синтеза. Абсолютно экологично, довольно безопасно и долговременно. Но не вечно. Постепенно топливо в них заканчивается, а вот перезарядить их — проблема. Само топливо, как я понял, не дефицит. Дефицит — сверхпроводники, для них нужен ниобий, и довольно чистый. А все разработанные месторождения тантала — там высокое содержание ниобия — находятся достаточно далеко от Цитадели. Из-за трясуна до них почти нереально добраться. Однако в местных горах есть все признаки наличия касситеритового месторождения, а ниобий там часто в примеси. Касситерит — это оловосодержащая руда и, похоже, в нашем случае в ней довольно много ниобия. Но нужна доразведка месторождения и оценка запасов. Просто до катастрофы здесь никто из геологов всерьез не работал. Хватало сырья в более комфортных климатических зонах. Нас, как ты понимаешь, наняла Цитадель это месторождение разведать и оценить запасы. Но, так уж получилось, что буквально через пару недель нас захватили шехали и отправили рабами долбить скалу, а раханвейн нас выкупили и предложили работу по специальности. У них была та же проблема — их реакторы требовали перезарядки, а для этого нужен ниобий!
— Прости, Иван, но почему вы предпочли в качестве нанимателей раханвейн, а не Цитадель?
— Все просто. Раханы борются за свой собственный Мир, а Цитадель преследует свои, зачастую весьма далекие от этого Мира цели.
— Почему? Это же ученые, точнее потомки лучших ученых, собранных со всего света.
— Так действительно когда-то было. Но очень давно. Уже более полувека данный Мир стал экспериментальным полигоном для Странников. А их интересы в этом мире довольно специфичны. Ты же знаком с трясуном?
— Конечно.
— А ты не задумывался о его первопричинах?
— Вроде это как-то связано с множественностью миров и с нашим прохождением, через их слои.
— В целом верно. Вот только до катастрофы ничего подобного не было. Никто не планировал заселять Мир Цитадели пришельцами из параллельных миров! Ожидалось, что вышедшие из убежищ люди сами станут ядром новой цивилизации. Однако где-то в период карантина в Цитадель проникли Странники, которые предложили заселить мир беженцами из «темных» миров. Идея понравилась, и далеко на севере в пустыне были созданы целые поля низкочастотных антенн, создающих эффект прорыва пространственно-временного континуума. Все это требует гигантских энергетических затрат, так что дефицит энергии уже не за горами, а для его преодоления нужен ниобий. Выбирая между нуждами раханов, желающих возродить цивилизацию, и Цитаделью, где правят чужаки, для которых наш Мир — всего лишь полигон для рискованных экспериментов, я однозначно выбираю раханов.