— Нет, Федя. Ты белый, тебя они точно убьют без разговоров, а заодно и меня, так как я не смогу остаться в стороне и вступлюсь за йуруба.
— Тогда с тобой поеду я. Я черный, и я — йоруба и гражданин Содружества.
Забелин оглянулся на подошедшего сзади заспанного Микаэля.
— Ты что здесь делаешь? Ты же должен был улететь с Кавайкой?
— С какой такой радости? Я нанимался охранником к амбассадору, а не к девочкам из Цитадели. И кто-то же должен прикрывать твою бледную задницу, а у меня это пока неплохо получалось!
Спор продлился почти целый час, но каждый настоял на своем. Выехали вдвоем с Михаэлем ближе к обеду, на двух мотоциклах, причем бенинец позаимствовал Марийкин байк. Хотели выехать раньше, но пришлось задержаться, чтобы сконструировать и пристроить на «Арго» перевозку для Жирха. Оставлять медвежонка было не на кого, да и не хотелось. Обещал, что больше не бросит, а слово держать надо!
Перед самым выездом Забелин отвел Мальцева в сторонку и посвятил его в историю с Салемом, а заодно кратко изложил рассказ Зарубина о Странниках.
— Слушай, Вань, ты бы лучше сам с Бирюковым об этом поговорил. Это очень важно. Возможно, даже важнее, чем гражданская война у хавийя! Давай я сейчас договорюсь, и мы тебя коптером в Кибуц отправим, а Володя туда прилетит. Если что он тебя на коптере прямо к Шабелю потом доставит вместе с мотоциклами!
Забелин на секунду заколебался, но потом махнул рукой.
— Не имеет смысла. Сегодня к вечеру прилетит Зарубин, и Бирюков все узнает из первых уст. Это я так, на всякий случай перестраховываюсь. Все, мы поехали. Я хочу еще до вечера попасть к Фахаду, что с учетом расстояния и возможных блокпостов и так не просто.
— Ладно, давай! Удачи вам! Рацию тебе починили. Если что, кричи! Я буду лично на связи дежурить.
На выезде из посольства их ждал очередной сюрприз. Точнее два сюрприза — Кобаб с Каджисом. Оба на мотоциклах, с оружием, одетые в лучших традициях своего племени бади-адэ.
— А вы чего тут стоите?
— С тобой поедем, Хиван.
— Зачем? Вы думаете, что сможете защитить меня от сотен фалаго, если те решат меня прикончить?
— Просто негоже амбассадору без свиты кататься. А мы с братцем ни за что не упустим возможности так повеселиться! И личный повод прокатиться к Фахаду у нас есть, Джагугом зовут. Брат наш младший, только в прошлом году из уилалов[65] вырос, а туда же! В фалаго подался.
Против ожиданий дорога до самых предгорий была свободна. Перед съездом на грунтовку остановились, плотно пообедали и накормили Жирха. Медвежонок, который поначалу бурно возмущался, не желая сидеть пристегнутым к какой-то непонятной железке, в дороге быстро успокоился. Вцепился когтями в кожаную подушку, прикрепленную к спине Ивана и крутил головой, периодически потешно взрыкивая на проносящиеся мимо пейзажи.
После остановки поехали не спеша, давая возможным наблюдателям непримиримых спокойно все разглядеть и доложить куда надо. В том, что такие наблюдатели у Фахада имелись, сомневаться не приходилось. Пару раз Иван и сам замечал антенны дальней связи, выглядывающие из-за ближайших холмов, а один раз видел стоящего под деревом метрах в ста от дороги бойца: совсем еще мальчишку, со слишком большим для его роста автоматом.
Наконец буквально в паре десятков километров от Шабеля дорогу им перегородил блокпост из набитых песком мешков и выглядывающего поверх баррикады ствола ручного пулемета, установленного на вертлюге в кузове пикапа. Поверх прицела на них смотрела безусая физиономия с испуганными глазами и грозно сдвинутыми бровями. А вот вышедший из-за мешков мужчина был вполне взрослым, хотя и ненамного старше Забелина. Крепко сложенный, довольно высокий, с аккуратной курчавой бородкой и припухшими, как будто заплаканными глазами.
— Кто такие? Что нужно?
— А то ты сам не видишь? Аяанле Хиван Триждырожденный Амбассадор приехал, чтобы говорить с убаром Фахадом! — с гордым презрением громко объявил Каджис.
Из-за мешков выглянули две чумазые мальчишеские рожицы, и с любопытством уставились на приехавших. Старший блокпоста цыкнул на пацанов, но те и не подумали прятаться. Он показал им кулак и обернулся к Ивану.
— Извини, Хиван. Не до тебя сейчас бокору. Там даже к рации никто не подходит. Освободится, даст команду, тогда пропущу. А пока здесь ждите.
— Да уж, ну и бойцы у тебя! — Кобаб кивнул на привставшего из-за пулемета, чтобы лучше все видеть, мальчишку. — Это с ними ты собрался остановить бессмертного аяанле?! Если все фалаго такие грозные, то я, пожалуй, и сам их всех по домам автоматным ремнем разгоню!
— Нет. Вчерашних уилалов Фахад специально на дальние подступы отослал. Все взрослые воины построены, чтобы отбить атаку тварей Тьмы, если кто-то сможет прорваться вслед за Стражами Врат. А не пройдете вы потому, что тут все заминировано, — старший поста кивнул в сторону мешков с песком. — У меня приказ в случае попытки прорыва все взорвать. Это заодно послужит сигналом о нападении.