- Спасибо, что приехали, - сказал я.
Учитывая обстоятельства, я не знал, что нужно говорить.
- Именно так мы поступаем, когда кто-то звонит и сообщает об убийстве, - сказал шериф, пожилой, сурового вида мужчина, который выглядел так, будто утратил весь запас терпения. - А теперь объясните, почему я и мой напарник находимся здесь, а не сидим за ужином со своими супругами?
Я посмотрел на его напарника. Он тоже выглядел так, словно у него почти не осталось терпения. Наверное, сегодня был тяжелый день для работников полиции в маленьком городке Братлборо...
- Произошел несчастный случай... - сказал я.
Шериф перебил меня.
- Несчастный случай? Мы здесь по поводу убийства. Что же произошло, сынок?
- Несчастный случай... Ну... Убийство...
Полицейские удрученно посмотрели друг на друга, а затем снова обратили свое внимание на меня.
- Почему бы вам не начать с самого начала?
Я не знал, что сказать. Я не знал, стоит ли мне признаться в том, что я обдал Джоша пылью и грязью, или лучше промолчать об этом. Важно ли это вообще? Не сочтут ли они меня провокатором того, что случилось в магазине?
- Если вам будет легче, мы можем поговорить об этом в участке, - сказал шериф.
Он подошел к задней части своей машины и открыл дверцу, для того чтобы я мог забраться внутрь.
- У него был пистолет... Я пытался отобрать его у него, но он выстрелил... - сказал я. - Это был несчастный случай, но продавец магазина, его ранило...
- Какой продавец? - спросил шериф.
- Я не помню его имени! - сказал я.
Мне стало не по себе, так как я запомнил выражение лица старика, когда он заметил, что его ранили. Я запомнил выражение его глаз, когда он хотел что-то сказать мне. Мне жаль, что я не могу вспомнить его имя.
- Садитесь в машину, продолжим разговор в участке, - сказал шериф.
Я не стал с ним спорить. Не сейчас, когда у него такое суровое выражение лица и шестизарядный пистолет в кобуре.
- Мне нужно закрыть хижину, - сказал я. Полицейские стояли и смотрели, как я потянул дверь на себя - настолько, насколько позволяли сломанные петли. - Я так понимаю, вы не знаете никого, кто мог бы починить дверь?
Никто из них мне не ответил.
- Ну, может быть, вы сможете подсказать мне дорогу после того, как мы поговорим в участке, - сказал я.
Я подошел к машине и забрался на заднее сиденье, после чего шериф захлопнул дверь. Я пристегнул ремень безопасности и подождал, пока два офицера заберутся на передние сиденья машины. Шериф запустил двигатель.
- Знаете, по-моему, это первый раз, когда я сижу в полицейской машине...
Никто ничего не ответил. Даже "молодец" никто не сказал.
Дальнейшая поездка по грунтовой дороге и затем через живописный городок Братлборо прошла в относительной тишине, если не учитывать странного свистящего шума из носа шерифа и забавного "прочищения горла", которое он время от времени издавал. Я не придал этому никакого значения, предположив, что он, скорее всего, простудился или что-то вроде того. Я не стал спрашивать, помня, насколько разговорчивыми были оба полицейских.
- Мы проведем допрос сегодня вечером? - спросил напарник шерифа.
- Не думаю, - ответил шериф. - Пусть посидит в камере. Думаю, можно подождать до утра. У меня есть кое-какие дела вечером.
- Извините, а можно провести допрос сегодня вечером? - спросил я, предположив, что они говорят обо мне.
Ничто так не действует мне на нервы, как то, что обо мне говорят так, будто меня нет, будто я не заслуживаю внимания, чтобы со мной говорить.
- Меня жена ждет, - полицейские не обратили внимания на то, что я вообще заговорил. - Ну, если уж на то пошло, могу я хотя бы позвонить ей, когда мы приедем в участок?
И снова они ничего мне не ответили.
- Да это полный пиздец, - сказал я. - Я хочу сообщить вам об убийстве и...
- Несчастном случае, - сказал помощник шерифа.
- Что?
- Вы сказали ранее, что произошел несчастный случай. Ночь в камере должна помочь вам разобраться в своей версии, - сказал он.
Повернувшись на своем сиденье, он посмотрел на меня, как будто хотел оценить мою реакцию. Я изо всех сил постарался не выдать никакой реакции.
- Послушайте, я видел, как сегодня кое-кого застрелили... Продавца магазина... Он мертв, и я видел, как это случилось. Я только хотел рассказать вам, парни, что произошло, и вернуться к жене и детям.
- А где они сейчас? - спросил помощник шерифа.
- Они отправились в дом моей тещи. Я не хотел, чтобы дети были втянуты во все это...
- Они могли видеть преступление...