Наступил вечер третьего дня, а Питер по-прежнему ничего не нашел. Он вырыл десятки ям у реки, уходил то на восток, то на запад, но тщетно. Хью глядел на беднягу и жалел его, ведь парень так мечтал найти золото.
Стемнело. Хью взял ружье и вышел на улицу. Он ждал Питера в хижине, но тот не вернулся, как это было вчера. Хью нашел его у реки по соломенной шляпе, мелькающей во тьме долины.
— Когда ты уже закончишь, черт тебя побери! Ты весь день сидишь тут, — он взял коротышку за рукав и потянул на себя. — Я с тобой говорю.
Питер плакал, слышно было, как он хлюпает носом в темноте. — Давай, двигай к хижине!
Когда они вошли, Хью увидел руки Питера, красные, как огонь.
— Что с твоими руками, дьявол?! — он взял Питера за ладони. — Господи, ты же себе все руки отморозишь. Проклятье! Нельзя было закончить раньше?! Иди, сядь у огня!
— Я хотел найти его, — продолжал жаловаться Питер. — Уверен, оно тут. Мне нужно еще чуть-чуть времени. Пожалуйста, Хью. Давай останемся еще на один день. Умоляю тебя.
— Нет. Завтра утром мы отчаливаем.
— Нет! Нет! Нет! — повторял Питер и рыдал. Наконец Хью сдался.
— Черт с тобой! Дам тебе времени до обеда. А дальше тебе не помогут твои слезы. Понял меня?!
— Да, Хью, я тебя понял. Ты настоящий друг, Хью! Если я не найду золото, то можно взять хотя бы мои камни?
Хью грозно взглянул на парня, и тот, потупив взгляд, отвернулся к огню.
Солнце поднялось высоко над долиной. Хью собрал все вещи. Сердце его было холодно, разум точно знал, что следовало делать. Питер был у реки и возился в яме грязи.
Хью вооружился, вышел на улицу и направился к реке.
Питер оглянулся и увидел его, но он настолько был увлечен своим делом, что больше не смотрел в его сторону. Хью воспользовался этим, и, когда подошел, направил дуло ружья ему в голову. Указательный палец мягко лег на спусковой крючок. Что ж… осталось дело за малым.
— Знаешь, Хью, — начал вдруг Питер. — А помнишь, как мы познакомились? — Хью молчал и слушал. — Когда ты забрал меня с той ярмарки. Ты знаешь, у меня плохая память, но тот день я не забуду никогда. Помнишь, что ты сказал тем негодяям? «Вы, ублюдки! Что вы ржете, как лошади?! Смешно вам?! Оставьте этого парня в покое! Никто не заслуживает такого отношения к себе!». Ты так и сказал, Хью. О-оо…, как они тебя испугались. Мне так было плохо в их цирке. Я очень благодарен тебе, что ты выкупил меня. Знаешь, почему ты это сделал? — все это время дуло ружья было нацелено на голову Питера.
— Почему я это сделал? — мрачно спросил здоровяк.
— Потому что ты хороший человек, Хью. Если бы Бог спросил меня, что я хочу больше всего на свете, то я бы ответил, что хочу моему другу Хью большего счастья.
Из глаз Хью потекли слезы. Он опустил ружье. В этот момент повернулся Питер.
— Ты плачешь? — спросил наивный коротышка, даже не увидел в руках своего друга ружье.
— Прости меня, Питер.
— Мы уже уходим, да?
— Нет-нет. Знаешь, здесь отличное место. Мы могли бы тут остаться.
— Но как тогда мы продадим золото?
— Ничего страшного, если его здесь нет. Мы можем остаться тут просто так.
— Как это нет золота? Но ведь я утром набрал три мешка.
Хью оглянулся и увидел позади небольшие мешочки. Он подошел и открыл их.
— Золото? — удивился он. — Сколько здесь? Фунтов двенадцать в каждом. Почему ты не сказал мне, что нашел его?
— Прости, Хью, я забыл. Теперь мы уйдем?
— Ни в коем случае. Мы можем намыть еще, разбогатеем и купим себе… — на секунду он замолчал. — Впрочем, я уже богат, имея такого друга как ты.
— А я богат, имея такого друга, как ты, Хью!
Так закончилась история о двух путниках, пришедших в долину. История помнит о них.
Осень
В долину пришла осень и привела с собой холод и одиночество. На горизонте сверкнул отблеск. Этот отблеск от собачьего ошейника — пса по кличке Tomahawk. Это имя дали собаке индейцы — шайенны. Они дивились резвости пса, его быстроте, ловкости и дали ему соответствующую кличку. Хозяин, однако, звал его просто — Пёс.
Кит Карсон был туг на клички, к тому же, старость давала о себе знать. Семидесятилетний старик с собакой в глуши — такое не каждый день увидишь. История помнит их.
Это была холодная осень. Первый снег выпал в конце сентября, укрыв тонким слоем всю долину. Но для зимы снег выпал рано. Белая пелена растает и вновь выпадет лишь в декабре, оставаясь лежать до весны.