Незнакомец в незнакомой компании
Хелен ненавидела лето. Да, это время, когда ночь не настигала; когда тепло проникает в каждую клеточку тела, когда друзья были рядом. Все это неважно, если твой единственный друг с утра до вечера пропадает с другими, кто тебе чужд. Хелен не терпела выскочек, зазнаек — в компании таких персон, единственный правильный путь к подходу к таким людям, это дорога до двери.
Потеря общения — это не одна единственная причина, по которой лето так ненавистно. Просто, оно было жарким, нудным, душным, жужжащим — попросту невыносимым. Единственные плюс в эти месяцы — прохладные вечера, когда можно выйти на крыльцо своего дома, завернувшись в плед, поставить пред собой две кружки горячего имбирного чая, и в сотый раз перечитывать любимую книгу.
Этим Хелен и занялась, как только солнце на прощание ласкало лучами зеленую листву деревьев. Открыв книгу, оттуда выпал гербарий: она уже и не помнила, когда в последний раз читала сказки братьев Гримм, но сегодня, казалось, день особенный. Что-то должно было произойти. По телу пробежались мурашки, когда послышался знакомый смех. Где-то неподалеку, Одри и ее подружки-черлидерши, обсуждали самые неинтересные вещи на свете. Ну, так казалось. Еще один громкий смешок, но, кажется, вовсе не принадлежащий молодой девушке. Послышался звонкий стук каблука, с шуршащими и тяжелыми шагами. Хелен обернулась и увидела светящуюся от счастья Одри, рядом с ней, попрятав руки в карманах, шли ее бывшие одноклассники — Раймонд и Остин.
Они не были знакомы достаточно, но компания их очень приятная в том плане, что найти место, где можно неплохо так напиться — минутное дело. Они медленно, но достаточно уверенно, шли к Хелен, сколько бы она не закатывала глаза — этим не остановишь упертую натуру Одри. Хотелось как можно быстрее сбросить с себя пятнистый плед, книги и убежать домой, не встревая в неловкие разговоры. К сожалению, этого не избежать, поэтому, состроив уставшую и сонную гримасу, Хелен прохрипела приветствие и сжала губы в тонкую линию.
Парни заметно изменились, Рэй вырос, кажется, еще сантиметров на десять, сбрил свою пышную шевелюру, и, к счастью, ему это идет; глаза его закрыты темными очками, а губ, как и раньше, не трогала искренняя улыбка. Только язвительная усмешка и хмурые брови за пластмассовой оправой. Остин, напротив, приветливо улыбался и вокруг его больших карих глаз образовались морщинки, он всегда казался таким беззаботным, громким и распущенным, хотя это далеко не так.
Наивная же Одри, с ее громким и звонким смехом, — непонятно как, но вписалась в эту компанию. В сотый раз поправляя свои светлые, отливающие золотом в тусклом фонаре, волосы, она кокетливо поглядывала на парней. Ей нужно было только внимание, не более. Она любила это. Когда ее все слушают, когда смеются над ее шутками, когда за ней бегают. Редко такое случалось, быть может, даже никогда, доля правды в ее рассказах может и быть, но… Но все это неважно, каждый любит приукрасить свою историю.
Так что, сформировав свое обычное и резкое мнение, Хелена оставила книгу открытой, чтобы дать понять — разговор будет недолгий.
— Завтра приезжает Сэмюэль, не хочешь повеселиться? — Одри смотрит на подругу с надеждой.
— Кто это? — спрашивает она и в удивлении поднимает тонкие брови, переводя взгляд на парней.
— В том году он приезжал к нам на лето, ты не помнишь? — продолжает она и убирает прядь волос за ухо.
— К большому сожалению, в том году, лето обошло меня стороной.
— Глупости, ты точно была с нами, — утверждает Одри и поворачивается к парням, ища у них поддержки.
— Нет, не была, — мотает головой Рэй.
— Точно, — тянет Остин и усмехается.
«Вот черт» — шепчет Одри и натянуто улыбается. Хелен закрывает книгу и выпутывается из пледа.
— Простите, ребята, у меня много дел.
— Да ладно тебе, — вздыхает Одри. — Нет у тебя никаких дел, ты просто принципиальная зануда, поэтому, припомню твои же слова: «Лучше сделать и жалеть, чем не сделать и жалеть».
— Хорошо, — не думая, ответила Хелен. — Только я не хочу слушать о том, что мое скучающее лицо портит вашу невероятную вечеринку.
Одри закатила глаза. Остин нелепо подмигнул Хелен и, развернувшись, компания пошагала прочь, оставляя после себя тысячи вопросов: «Зачем?». Она вернулась домой, встречаясь с озадаченным взглядом матери, в ответ, выдавая короткую историю о том, что завтра будет день неловкого молчания в шумной компании, где никто никого не замечает.
Поутру, первое, что увидела Хелен, открыв свои глаза, это экран телефона, где мелькали новые сообщения от Одри, с адресом и временем. Может быть, ей удастся повеселиться?