— Лучше бы полезным чем-нибудь занялись, — проворчал я под нос.
В этот момент подошла официантка, принеся заказ — исходящая паром чашка кофе со сливками и пахнущий свежей выпечкой круассан.
— Спасибо, — поблагодарил я и сделал глоток. А неплохо, как минимум кофе здесь точно готовить умеют, надо будет запомнить местечко.
Между тем спор за соседним столиком продолжался:
— И где взять столько людей? В Северном Уделе население не больше полутора миллионов, даже если собрать резервистов, а это на минуточку — тридцать тысяч человек, то все равно с такими силами Скандинавию не завоюешь, — с видом знатока рассуждал рыжий.
На это собеседнику возразить было нечего. Подумав, я тоже кивнул, соглашаясь. Все верно, тридцать тысяч — это три пехотные бригады или две мотострелковые дивизии. Не та сила, с которой стоит лезть на Скандинавский альянс.
И это было бы справедливо при все прочих равных, если бы не одно «но». О чем и вспомнил другой парень:
— Ты забываешь о магии. У Бельских есть боевые маги.
— У скандинавов тоже есть одаренные, — быстро возразил рыжий.
— Ты верно подметил — одаренные, но не подготовленные боевые маги. Клан Сокола издревле считался грозной боевой силой, с которой лучше не связываться. А про их Хлад до сих пор слагают легенды. Если молодой князь выпустит его на волю из Замка Ледяных Грез, то от Скандинавии останется лишь гигантский ледник.
— Ерунда, никто не допустит столь масштабных разрушений, — легкомысленно отмахнулся рыжий. Но в то же время в голосе парня скользнула неуверенность.
Почувствовав это, оппонент начал давить.
— Вспомни вымороженные от шпиля до основания германские замки. Бельские никогда не жалели врагов. У них хищная натура, взращенная целой чередой поколений предков, любовно пестовавших своих отпрысков, делая из них идеальных воинов. То, что прошлый князь оказался тюфяком ничего не значит, новый может вспомнить традицию семьи, истреблять противников до конца. Достаточно посмотреть кадры с последней казни напавших на обогатительный комплекс боевиков, чтобы понять, что новый властитель отличается от старого.
Оставалось лишь удивляться осведомленности простых обывателей, за кланами следили не хуже, чем за светскими звездами. Лучше бы и правда чем-нибудь полезным занялись.
Лежащий под рукой рыжего телефон снова тренькнул. Прочитав сообщение, парень скривился:
— Нам пора, Пашка уже подъехал и ждет.
Троица засобиралась. Не показывая вида, что последние минуты невольно стал свидетелем их разговора, я неспешно пил кофе, закусывая круассаном.
Подружка рыжего проходя мимо словно невзначай задела меня бедром, позволив ощутить приятную упругость. На столик приземлилась сложенная квадратиком салфетка. Ее спутник ничего не заметил, занятый разговором с приятелем, насчет какого-то нетерпеливого Пашки.
Развернув записку, я прочитал номер телефона и имя — Юля. Подумал, хмыкнул и скомкал листок в аккуратный шарик. Нет уж, хватит с меня Юлий, одна уже есть, не знаешь, как отделаться.
Стоило об этом подумать, как звякнул на этот раз уже мой телефон. Взгляд на экран подсказал, что писала выше упомянутая особа. Кузина волновалась долгим отсутствием, напоминая о пропущенной тренировке.
Черт, совсем из головы вылетело. Пришлось оправдываться, рассеянностью и впечатлениями об архитектурных изысках столицы. Не знаю, насколько мне поверили, но уточняющих звонков не последовало.
Я вновь приступил к тому, чем занимался с самого появления в кафе — наблюдением за противоположной стороной улицы. Точнее наблюдением за высотным зданием, расположенным напротив выставленных на тротуаре столиков. Вывеска на здании гласила — «Первый ветеранский госпиталь».
Да, здесь я оказался совсем не случайно, и сидел вовсе не наслаждаясь кофе, а ожидая одного человека.
Благодаря связям корпоративной наемницы Лидии, имеющий обширные знакомства в разных сферах, удалось достать список потенциальных кандидатов на должность личного телохранителя. А точнее на позицию командира специального отряда, в будущем могущего заменить гвардейцев из ближнего круга.
Доверия к нынешним, служащим еще старому князю, а теперь фактически подчиняющихся Советникам у меня не было. Как и к приставленной охране из обоймы телохранителей, которые вообще непонятно кому служат — то ли правящему роду (читай Юлии), то ли чиновникам из администрации Северного Удела, откуда официально получают зарплату. А учитывая мое шаткое положение, такая ситуация выглядела опасной.