Еще несколько секунд я спокойно стоял и слушал вопли бандита. Ледяной кинжал торчал в его плече, от раны медленно расходились лиловые прожилки, проникая под кожу и кровь. Бледный свет от призванного оружия освещал искаженное ужасом лицо воющего от боли уголька. Он до последнего не верил, что это происходит с ним, и что белый парень может быть настолько безжалостным. Здесь на улицах Бруклина чернокожие привыкли к другому отношению к себе со стороны белых.
Но ведь и я не совсем обычный белый.
— Я тебя на куски настрогаю, — проникновенным тоном пообещал я, наклоняясь вперед. — Забыл с кем имеешь дело? Думаешь ты первый, кто не желал говорить?
По щекам Джа побежали слезы, боль стала невыносимой, вдребезги разнося барьеры самоконтроля.
— Пообещай, что не убьешь и отпустишь, — сквозь сжатые зубы простонал он.
Я на это лишь покачал головой. Какой упрямый уголек. Вдруг в глазах гангстера мелькнула надежда.
— Я могу служить тебе. Могу быть полезен. Стать твоими глазами и ушами в городе, — скороговоркой произнес он.
— То есть твое недавнее заявление о некой важной информации блеф? — уточнил я. — Хотел выиграть время?
Если бы ответил утвердительно, я бы его сразу убил. Не стал бы ничего слушать. Однако главарь в очередной раз удивил.
— Нет, — он затрясся головой. — Сведения и правда ценные. Они обязательно заинтересуют таких как ты.
— Таких как я? — я нахмурился. — То есть Проклятых?
Вот теперь мне и правда стало интересно.
— Да.
Я помедлил, обдумывая услышанное. Врет не врет? Пытается навешать лапшу на уши? Слабо верилось, что какой-то нигер из Бруклина мог знать нечто, относящееся к Истинным Князьям, как иногда нас называли в прессе.
— Хорошо, я слушаю, — ровным тоном произнес я.
И Джа заговорил. Чем больше я слушал, тем больше обалдевал. Ученые корпорации придумали способ ни много ни мало наделять обычных людей магическими способностями. Если я правильно понял — еще на уровне развития зародыша, через специальную сыворотку внедряя изменения, воздействующие на развитие внутренней энергетики развивающегося организма. На выходе получились маги второго-третьего уровне, не выше. Более сильные не получилась, но, судя по всему, исследователи к этому и не стремились, выполняя заказ нанимателей.
Проще говоря, если так дальше пойдет, то через пару-тройку лет «System Technologies andBio» научится штамповать одаренных в промышленных масштабах.
Это действительно была важная информация.
— Ты слишком много знаешь для обычного гангстера, — заметил я, когда Джа прекратил говорить. — Не боишься?
Чернокожий главарь пожал плечами.
— Я умный, всегда держу нос по ветру. Когда началась заварушка с Проклятыми, я понял, что любые штуки с магией могут принести хорошие деньги. Главное действовать осторожно и не высовываться. И когда кузина рассказала о сыворотке, я решил придержать информацию, надеясь продать ее потом какой-нибудь заинтересованной стороне.
— Обычно такие как ты мыслят более узкими категориями, — заметил я.
Джа вновь пожал плечами.
— Я не такой, как все, — слегка надменно ответил он.
Может и правда. Обычный бандюган точно бы не смог решиться на авантюру с кристаллами, тем более решиться продать их.
Что касается истории с искусственно выведенными одаренными, то ситуация в целом понятна. Греи искали способ остановить снижение магических способностей у своих отпрысков, но вместо этого научились прививать такие способности обычным людям. Когда поняли, что натворили, резко приказали не увеличивать уровень получаемых магов. Что понятно — опасаются за свое существование, иначе в будущем их место займут их собственные создания
А так наштампуют усредненных магов, и останутся они — чистокровные, и прислуга из искусственных одаренных, на которую сбросят черновую работу. И мир изменится в очередной раз.
— Но есть еще мы, — тихо пробормотал, я размышляя сам с собой.
Джа услышал и заметил:
— Проклятые стоят вне категорий, вы давно не входите в обычные рамки.
Верно, мы не входим в обычные рамки. Мы если так можно выразиться, стоим над системой. Далеко уйдя за пределы способностей обычных одаренных. Хорошо это или плохо уже другой вопрос.
Я перевел взгляд на гангстера. Что с ним делать? Оставить в живых? В принципе мне бы пригодились люди в Нью-Йорке, особенно учитывая связи с «STB». Другое дело, не поймают ли его кузину уже в ближайшее время и не возьмет ли СБ корпорации за задницу всех причастных к афере с кристаллами. Тогда может всплыть и мое имя, а это уже нехорошо.