— Так че, белый, платить будешь? Или с тобой разобраться? — спросил главный бугор, но невидимую линию смерти заставить себя переступить так и не смог. Чувствовал, что это будет последний шаг.
Мое лицо прорезала кривая усмешка. Чернокожим братьям она не понравилась, все трое машинально шагнули назад.
— Денег я не дам, — спокойно сказал я. — Но сделаю подарок — отпущу живыми. Идите, и помните, что сегодня день вашего второго рождения.
На долю секунды я приоткрыл ауру, позволив колючему ветру стегнуть по растерянным физиономиям негров.
— Маг, — испуганно выдохнул главарь и окончательно отступил, опуская нож. — Извините, мы не знали…
Повинуясь властному жесту, троица попятилась назад, пока не втянулась обратно в переулок, откуда пару минут назад нагло вылезла.
Я с усмешкой откусил кусок от хот-дога, разворачиваясь обратно по ходу движения людей на тротуаре. На небоскребе напротив висел гигантский экран, в обычном режиме транслирующий рекламу, иногда ее прерывали на экстренный выпуск новостей. Который, собственно, я и ждал, прогуливаясь по улицам Сан-Франциско, поедая вредный фастфуд.
Взгляд еще несколько раз натолкнулся на бездомных, просящих милостыню, пару раз зацепился за случаи прямого вымогательства, когда на прохожих буквально повисали, не отпуская, пока не получат горсть монет либо несколько смятых бумажек.
Забавный все-таки город. Четыре века назад именно семья Саграси его основала, придя на корабле «Святой Франциск» в залив на Западном Побережье, тогда еще не имеющим названия. Результат ошибки навигатора, длительного путешествия через Тихий Океан и плохих карт в эпоху великих географических открытий, сделало не самый сильный европейский клан хозяином огромных владений в Новом Свете.
Обычно колониальные корабли пересекали Атлантику, и освоение новых колоний шло с востока на запад. С Саграси судьба пошутила, позволив достичь неведомых земель с другой стороны, пока остальные возились на западном побережье.
Клан Саграси владел стихией Моря. Моря, не воды. В стесненных сушей речных водоемах их сила ничего не значила. Зато значительно вырастала на огромных морских просторах, давая преимущество о каком иные могли лишь мечтать. Благодаря упорству и трудолюбию, первые поселенцы пробили постоянный путь в другие земли, за века превратив Сан-Франциско в настоящие ворота на континент. Они торговали, расширялись, завоевывали территорию, и, разумеется, без конкурентов в таких делах не обошлось.
Расположенный на противоположной стороне материка Нью-Йорк в это же время занимался тем же самым, и кланы Греев и Саграси не могли не стать в конечном итоге врагами. Сначала это выражалось в небольших стычках, но чем больше проходило времени, тем сильней два города соперничали между собой. Апогеем борьбы стало научно-техническая революция и кардинальная перестройка кораблей, ставших монстрами океанских перевозок.
Стихия Моря и Смерти схлестнулись за право обладания титула главных торговых ворот, невзирая на то, что находились порты на разных концах континента и ввозился через них товар с разных концов света. Но такова человеческая натура, везде и во всем видеть соперничество. Греи и Сограси не ладили на протяжении веков, и именно эта нелюбовь привела меня сегодня в этот город.
Сан-Франциско должен стать, а точнее уже стал, отправной точкой для передачи информации о причастности «System Technologies and Bio» к запрещенным экспериментам. Файлы ушли в нескольких направлениях через зеркальные шлюзы и анонимные сервера в новостные агентства и публичные форумы, перескакивая через отслеживающие программы и путая след, чтобы невозможно было отследить отправителя.
Но главная, исходная отправная точка все равно здесь — публичная общественная сеть нескольких кафетерий, расположенных в центре. Все будет выглядеть так, будто кто-то из Саграси получив приказ слить информацию в сеть, использовал все меры предосторожности для запутывания следов, но поленился покидать город, проведя манипуляции из родного Сан-Франциско.
Это почти невозможно будет доказать, и остальные кланы скорее всего не примут объяснений, занятые самим фактом вскрытой информации, но Греи подумают, что именно давние недруги стоят за проникновением в исследовательский комплекс, после этого слив добытую информацию в публичный доступ, подставляя старых соперников.
Так это будет выглядеть для них, и никто не сможет убедить хозяев Нью-Йорка, что все произошло по другому, слишком давняя у них с Саграси вражда.