Но в первую очередь это война профессионалов.
Очень редко в дело вступали массовые войска, и противостояние приобретало размах больших битв. Но если такое все же случалось, то в ход шел весь арсенал, начиная от бомбардировщиков и заканчивая боевые заклятьями, способными стереть с лица земли целые города.
Никто не ожидал активных действий от хозяев Нью-Йорка. Ситуация, в которой они оказались, подразумевала сосредоточении на собственных территориях с судорожными попытками собрать под крыло все доступные боевые отряды. Ультиматум с требованием прояснить слитые в сеть файлы о тайных экспериментах уже маячил на горизонте, и вряд ли в таком положении будет разумным проявлять активность, вместо того чтобы крепко засесть в обороне.
Все ожидали, что Греи будут вести себя тихо, стянут наличные силы к городу и будут готовить объяснения своему неразумному поведению. Но в мире могущественных колдовских семейств, чьи представители являлись прямым продуктом веков направленной эволюции, даже намек на слабость означал сигнал для остальных — рви его, демонстрируя превосходство. Забери имущество и власть, чтобы самому сталь сильнее, чтобы окружающие хищники поняли, что с тобой связываться не стоит.
Это был как инстинкт, въевшийся на уровень подсознания. Выживают сильнейшие, слабые умирают. Даже захромавшие подлежат ликвидации. И остальные князья и лорды видели, что Нью-Йорк захромал и теперь предвкушали обильную трапезу, собираясь растерзать провинившийся клан. И плевать, что он относится к одному из старейших, возможность завладеть крупным городом, распространив над ним власть будоражила воображение многих патриархов. К тому же, если действовать сообща, военная кампания не продлится долго, все закончится за один рейд.
Все понимали, что шансов в такой ситуации у ньюйоркцев мало, и первыми кто нацелился на дележ добычи были, разумеется, американские кланы, не желавшие пускать на родной континент чужаков. После получения доступа в исследовательский комплекс остальным великим родам предоставили бы полученные данные, но сам Нью-Йорк и прилегающие владения достались бы кому-нибудь из местных. И это не обсуждалось.
Об этом не говорили вслух, однако оно уже носилось в воздухе, предгрозовыми раскатами прилетая из-за горизонта, где на самой границе собрались темные тучи.
Греи первыми поняли, что к чему. Наверное, уже в первые минуты, после начала трансляций экстренных выпусков новостей. И стали готовиться. Но вовсе не сидя в обороне, как все ожидали, а перенеся боевые действия в стан противника. Тогда они еще не знали кого именно будут атаковать, но уже решили, что как только появятся первые наметки немедленно нанести удар. Потому что действовать в этом положении по-другому, значит ставить себя в уязвимое положение — рисовать на собственном лбу мишень жертвы.
Безропотной, безвольной, готовой к любым ультимативным требованиям. И этого они допустить не могли.
Когда пришла информация о возможной причастности старых недругов к слитым в сеть данным, весь клан будто воспрял духом. Если даже их разгромят, перед исчезновением они отомстят главным виновникам.
Потом доказательств стало больше, апофеозов выступило демонстративное нападение на торговое представительство Фламбергов, верных вассалов и непосредственных участников запрещенных опытов.
Об этом быстро стало известно, новость распространилась широко, скрыть устроенное в офисе артефакторов в эпоху современных коммуникационных устройств при всем желании было невозможно. Но мало кто знал куда потом были отправлены похищенные магические устройства.
Для сторонних наблюдателей акция выглядела как первая попытка прощупать хозяев города на предмет уязвимости, заодно попытавшись найти информацию по разработкам в сфере выращивания искусственных людей. Но Греям удалось проследить путь контейнера, и они пришли в ярость. Изначальные подозрения подтвердились — за нынешними неприятностями все отчетливее маячила тень старых соперников, с каждым часом приобретая все более четкие очертания.
Окончательную точку поставило экстренно проведенной внутреннее расследование, указавшее на ряд осведомителей, связанных со всем теми же недругами — Саграси, властителями Сан-Франциско. Старинные соперники и враги. Вот кто все устроил, и кто должен понести наказание, даже если это будет последнее деяние клана.