— Я тебе не верю, — решительно заявила княжна.
Как всегда изящно одета, открытое платье цвета расплавленного серебра, стильная прическа платиновой блондинки. Сидящий рядом напарник по власти в Уделе тоже не изменил старому принципу, придя на встречу в традиционном костюме-тройке темно синего цвета.
— Ваше право, — я равнодушно пожал плечами, изучая мясо на тарелке перед собой.
Мягкая телятина в ягодном соусе, томленная под травами с легким добавлением молодого вина. Так по крайней мере написано в меню. На вкус — жесткая дрянь. Несмотря на заоблачные цены модного ресторана и шеф-повара, заказанного из-за границы, готовить здесь не умели.
— Согласись, племянник, все это звучит довольно странно даже для тебя, — взял слово дядюшка Герман.
Я огляделся, на террасе немного столиков. По сравнению с главным залом, мы практически одни, если не считать представителей клана Шинаши, следящих за безопасностью на встрече высоких договаривающих сторон.
Поймав взгляд парня, я холодно взглянул ему прямо в глаза. Он тут же изобразил, что крайне заинтересован содержимым тарелки. Девчонка продержалась чуть дольше, но тоже в конце концов не выдержала, слегка отвернувшись в сторону.
Боятся. Именно бояться, а не опасаются. Даже не хотели устраивать встречу, как в прошлый раз, попытавшись отделаться отговоркой про занятность. Пришлось надавить, туманно пообещав наведаться в Сингапур в свободное время, если условия не будут обеспечены. Нигде больше Юлия с Германом встречаться не хотели.
А была нужна именно личная встреча, беседа через выделенный канал связи имеет не столь убедительный эффект, как разговор лицом к лицу.
— Ты настаиваешь на встрече, а затем заявляешь такое, и думаешь, что мы тебе поверим? — Юлия опасно прищурилась. Тонкие пальчики с ухоженным маникюром вертели серебряную вилку, словно прикидывая, куда бы воткнуть ее собеседнику.
Я мысленно хмыкнул. Не изменяет себе, это хорошо.
— То есть, вы не слышали ни о чем подобном? — невозмутимо осведомился я.
Родственнички быстро переглянулись. Вываленная на голову информация о скором конце света до сих пор воспринималась с недоверием. Однако также они понимали, что я не буду с таким шутить, и теперь напряженно обдумывали услышанное.
— Это бред, — наконец решительно заявила княжна.
Старший Бельский поддержал уверенным кивком. Но между тем в поведении обоих угадывалось напряжение. Даже неуверенность, приправленная внушительной долей опаски.
— Дома ожидается проблемы? — нейтральным тоном осведомился я.
— Нет. С чего бы это, — быстро ответил дядюшка Герман.
Слишком быстро, и слишком уверенным тоном.
— Не знаю, ходят всякие слухи, — я развел руками.
Это был чистый блеф с моей стороны, никаких слухов не ходило. Точнее они ходили всегда, и на них можно списать все что угодно.
— Какие слухи? — тут же вступила Юлия, стремясь поддержать подставившегося дядюшку. Не совсем любимого, и далеко не самого дорогого, но являвшегося партнером по власти.
— Что с Бельскими хотят разобраться, и что Северному Уделу требуется новый властитель.
Я кидал стрелы наугад, целя в старые проблемы бывшего дома. Но как оказалось, не ошибся. Лица обоих родственников одинаково вытянулись.
Последовала долгая пауза, прежде чем прозвучало выдавленное с неохотой признание:
— Старицкие и Волков-Русы организовали союз, требуют доступа к портовой инфраструктуре, заявляют, что другие кланы не должны единолично пользоваться удобным расположением своих владений, и что правильно будет позволить другим тоже использовать свои земли, — старший Герман криво усмехнулся. — Даже в Совете устроили дискуссии. Впрочем, без особого успеха.
— Они и не надеялись, что их поддержат, — вступила Юлия. — Хотели обозначить позицию перед нападением, чтобы остальные не вмешивались.
Я отрезал кусочек мяса, макнул в соус и отправил в рот. Неспешно прожевал. В Конфедерации продолжатся свары, в принципе ничего нового. Старицкие сидят на Урале, Волков-Русы в тайге, оба клана давно мечтают о выходе к морю, теперь подвернулась возможность — Бельские стали хромой уткой, которую не грех подстрелить. Сначала по этому вопросу, затем по ряду остальных, пока окончательно не вытеснят на обочину дороги большой политики.
Или сразу устроят совместный рейд, высадив десант в центре столицы Северного Удела. Намного эффективнее, чем устраивать долговременную осаду через политическое давление. Я бы так поступил. Зачем колебаться, если противник ослаблен.
— Вы сами себя довели до этого, — равнодушно заметил я. — И судя по тому, что вы не в курсе о плане остальных Патриархов развернуть ситуацию с технологиями вспять, вас обоих уже списали со счетов. Вы никому не нужны. Вы помеха, которую готовятся смахнуть с игровой доски.