— Сладкая. Что это?
— Мед, гвоздика и травы. Говорят, помогает от усталости. — Мера сама сделала глоток и все тем же ровным тоном спросила: — А почему раннды называют вас змеепоклонниками?
Ингвар удивился ее вопросу, но, похоже, интерес княгини был искренним. В ее обращении с ним не было ни скрытой вражды, ни пренебрежения, ни затаенной обиды из-за смерти родных. Это пришлось ему по нраву, потому он решил ничего не скрывать от нее, пусть и не были они пока союзниками.
— Владыка чаще всего выглядит как мужчина со змеиным хвостом вместо ног. Говорят, это его истинное обличье. Но иногда он принимает человеческий облик. А змеи — его слуги в мире живых.
— Вот как. Значит, это Владыка направил тебя сюда? Он говорит с тобой?
— Посылает видения. Иногда образные, иногда ясные. Например, я видел тебя и этот город.
Мера чуть подалась вперёд, обводя Ингвара ничего не выражающим взглядом. Хоть и сложно было судить о ее мыслях, скрытых за непроницаемой маской, все же казалось, что она верит Ингвару.
— А что ещё там было?
— М-м… — Ингвар задумался. Как объяснить то, чего он пока сам не знал? — Если я не могу понять смысл видения, то обращаюсь к толковательнице. Это ее дар — понимать, как мой дар видеть. Она сказала, что я видел перемены. Или войну. Здесь, на ваших землях.
Мера вздохнула и опустила взгляд к земле. Между ее изящных светлых бровей пролегла едва заметная морщинка.
— Похоже, всё идёт к тому…
— А твой дар? — спросил ормарр то, о чем давно уже думал.
Мера приподняла брови и замерла. Ее взгляд стал напряжённым, словно Ингвар узнал то, чего не должен был знать. Он пока не понимал причину этого. Может, она просто не доверяла ему? Тогда он добавил:
— Я сразу понял это, ещё из видения. А потом, когда увидел тебя, убедился. Почему ты не захотела сказать об этом днём?
Девушка долго молчала, глядя на Ингвара взглядом, значения которого он не мог угадать. Потом быстро оглядела двор, уже затянутый густыми сумерками, склонилась к Ингвару и прошептала на ухо:
— Не стоит обсуждать это здесь.
Хоть причина такой скрытности так и осталась неясна, Ингвар не стал допытываться.
Мера отстранилась и уже обычным тоном проговорила:
— Знаешь, у нас здесь людей, которые слышат богов, называют волхвами. А тех, кто заклинает нечисть, колдунами. Одних уважают, других ненавидят и боятся. Но шутка в том, что разницу между ними не всегда можно уловить. Расскажи лучше о своем даре.
— Что ж… — Ингвар протяжно вздохнул и, подобно Мере, облокотился спиной о стену. Глянул в чёрное небо, откуда медленно сыпались снежинки, видимые только в тусклом свете из окон. — Владыка иногда посылает мне видения будущего или пути, которыми следует пойти, а иногда я сам прошу его совета.
Мера сделала пару маленьких глотков из кружки и протянула ее Ингвару. Кружка уже почти остыла, но он с удовольствием допил пряный и немного терпкий, но больше сладкий напиток. Ингвар не знал, означает ли это что-нибудь в краях ранндов, но в землях Орм пить из одной посуды значит показывать свое доверие. Было приятно думать, что и Мера доверяет ему.
— А самого Владыку ты когда-нибудь видел? — спросила девушка. — Он говорил с тобой?
— Нет, ведь у меня только частица его дара. Сотни лет назад лишь один человек обладал способностью общаться с богом. Владыка явился к первому избранному, говорил с ним, как мы с тобой сейчас. Со временем избранных стало больше, но и дар разделился. Одним досталась способность слышать, другим видеть, третьим говорить так, что их голос дотягивается до самого Владыки.
Мера повернулась к Ингвару вполоборота и тихо проговорила:
— Какие цели у него? Зачем он отправил тебя сюда?
— Цели его непостижимы смертным. Мы можем только следовать его слову, — ответил Ингвар так, как отвечал всегда.
— Ну а если его планы не совпадают с вашими?
— Как они могут не совпадать? Ведь он бог, наш покровитель и предводитель. Ормарры во всем покорны воле его, потому что его воля — это наша воля.
Мера слегка нахмурилась, качнула головой.
— Ты прости, Ингвар, но я этого понять не могу. Может, потому что наши боги давно не говорили с нами, и мы привыкли быть сами по себе. — Потом она растерянно огляделась и поднялась. — Я… Мне пора. Поговорим ещё завтра.
— Возьми его с собой, — зазвучал не пойми откуда тонкий девичий голосок. — Вдруг помощь понадобится.
Ингвар на всякий случай окинул взглядом двор, хоть и казалось, что говорившая совсем рядом. Однако никого, кроме них с Мерой, на улице не было. Он с интересом поднял взгляд на княгиню: