Его пошатывало от головокружения, оглушительный стук сердца стоял в ушах. Он жадно и с шумом втягивал воздух, пытался надышаться. Ощущения стали вдруг такими острыми, четкими, как бывает после каждой схватки, когда смерть подбирается так близко, что можно заглянуть ей в глаза. Бессчётное количество раз казалось, что смерть вот-вот коснется его, но она отступала. В этом Ингвар видел волю Владыки змей, и потому вознёс ему мысленно благодарность, прежде чем двинуться дальше.
Он сбросил тяжёлый засов и распахнул двери гостевых покоев. Навстречу ему тут же встали с оружием в руках Акке и Кельда, но, увидев друга, оба с облегчением выдохнули.
— Что происходит, Ингвар? — требовательно спросила Кельда, после чего выглянула в проход за дверь.
Ингвар незамедлительно принялся кидать вещи в заплечную сумку.
— Собираемся и уходим. Скоро здесь будет остальная дружина.
— Но почему? Я думала, у нас тут все налаживается…
Кельда казалась растерянной, но тем не менее принялась за сборы, как и Акке, которому даже пояснений не требовалось.
— Ночью пытались лишить Меру сил, чтобы потом она предстала перед народным судом за колдовство. Мне сложно это понять, но раннды уверены, что сила Меры опасна для всех, и даже то, что всего день назад она защитила княжество от врагов единолично, не убедило их в ее намерениях. — Ингвар быстро надел верхнюю рубаху и кожаные штаны, закрепил на поясной портупее свое оружие и меч Меры. — Так как власть поменялась, нам здесь больше не рады.
— И что нам теперь делать?
Ингвар обвел взглядом покои, убедился, что не оставил ничего важного, и оглядел друзей. Кельда была уже практически готова и теперь спешно застегивала меховой плащ, Акке в хмурой задумчивости постукивал ладонью по древку секиры.
— Для начала выбраться из города и найти Меру, — ответил он Кельде и двинулся к выходу, однако Акке вдруг преградил ему путь. Наградил тяжёлым взглядом, так ему несвойственным, и поговорил:
— Так все из-за нее? Не кажется, что это уже не наше дело?
— Обсудим позже.
Но Акке не двинулся с места. На его лице было нескрываемое осуждение.
— Похоже, ты забыл, ради чего мы здесь. Мы пришли, чтобы остановить войну, но вместо этого ты втянул нас в ещё одну. Не будет шансов заключить с кем-то союз, когда все узнают, что послы ормарров убивают местных.
— Это уже неважно.
— Для тебя — может. — Акке прищурился, неотрывно глядя в глаза. — Ты никогда не думаешь о будущем. Тебя заботит лишь воля Владыки. А знаешь, для чего я здесь? Потому что поверил словам Хельги и толковательницы, что мир возможен. Потому что не хочу, чтобы мой ребенок рос в постоянном страхе, теряя каждый день друзей и родных, как мы с тобой. Да, Соль ждёт ребенка, — ответил он на вопросительный взгляд Ингвара. — Я оставил ее, потому что хотел лучшего будущего для них. Но это!.. Как все это приведет к миру?
Слова Акке удивили Ингвара и сбили с толку. Он уже привык, что друг безоговорочно следует за ним, и думал, что так будет всегда.
— Замыслы Владыки непостижимы. Может, сейчас раннды будут заняты междоусобицами и забудут про нас. А может, результаты того, что происходит сейчас, будут видны только через сотню лет. Я не знаю. Но сейчас правда не время обсуждать все это, друг. Нам нужно уходить. Ты все ещё со мной?
Акке тяжело вздохнул и кивнул, недовольно поджав губы. Тогда Ингвар хлопнул его по плечу, обогнул и стремительно направился к лестнице мимо распростертого на полу тела и раненого воина, который накладывал себе повязку. Пытался придумать на ходу, как выбраться из хором, а там и из города. Булат уже наверняка отправил человека предупредить стражей на воротах, чтобы никого не выпускали.
На лестнице он подобрал вещи Меры и убрал их в заплечную сумку. В очередной раз с беспокойством подумал о том, что чем дольше он здесь мешкает и пытается избежать кровопролитий, тем хуже становится Мере. Может, она уже замерзает где-то в снегах, истекая кровью.
Нет, медлить и искать обходные пути времени нет. Он обернулся к друзьям, что безмолвно и сосредоточенно следовали за ним.
— Готовьтесь к бою. Будем пробиваться напрямик.
Кельда криво усмехнулась, вытащила меч из ножен и достала топор, Акке только коротко кивнул.
Они спустились вниз и распахнули двери трапезной. Там мела пол холопка, которая испуганно ахнула и вжалась в стену. Ингвар не обратил на нее внимание. Он слышал, что там, за вторыми дверьми, есть люди. Раздавалось множество голосов и глухой топот.