А. С. Щербаков и А. В. Хрулев, наблюдая за работой таких пекарен, что-то оживленно обсуждали между собой. Возможно, речь шла о тех самых механизированных хлебозаводах, которые вскоре стали поступать к нам…
В период проверки было проведено три совещания, на которых присутствовали члены Военного совета, командующие родами войск, начальники отделов полевого управления фронта. На этих совещаниях передо мной открывалась вся картина продовольственного снабжения фронта, причины недостатков в этом деле, задачи, которые предстоит решить.
Какая же обстановка была в тот период? Чем обусловливались трудности материально-технического и продовольственного снабжения? Причин можно назвать несколько. Это и весенняя распутица, бездорожье, и растянутость фронта, и быстрое его продвижение вперед, требующее оперативности тыла, способности быстро передислоцировать многочисленные склады, пункты распределения и т. д.
Нельзя не сказать и о том, что фронт находился в местности со слабо развитой сетью железных дорог. Почти отсутствовали асфальтированные, насыпные, да и грунтовые дороги. В ходе подготовки к боевым операциям; в условиях напряженной боевой обстановки, при бомбежках и артиллерийских обстрелах приходилось заново строить пути для подвоза оружия, снарядов, техники, продовольствия. В этот же период был организован и капитальный ремонт довольно запущенных дорог в районе Старая Торопа, Кукуев, Ломоносов, Старые Кресты.
Медленное продвижение транспорта с продовольствием к распорядительным станциям стало основой всех недостатков в обеспечении войск продуктами питания. Некоторые руководители-снабженцы, чтобы хоть в сводках как-то «облагополучить» создавшееся положение, стали засчитывать как уже положенное и то продовольствие, которое еще находилось в пути, рассчитывая, что оно прибудет через день-другой. Но транспорты не прибывали порой и через неделю. Получалось, что по документам фронт имел продовольствие на две-три недели, а на самом деле его было всего на 7–10 дней.
Комиссия со всей строгостью подошла к оценке подобных фактов. Некоторые ответственные товарищи были сурово наказаны.
Работа комиссии Государственного Комитета Обороны оказала огромное влияние на улучшение продовольственного снабжения фронта. И не только нашего фронта — я бы сказал: всей действующей армии. Что касается нас, то уже в период проверки мы получили и разместили на распорядительных станциях различного продовольствия, необходимого фронту, на 15–20 суток. Склады полков, дивизий, армий пополнились запасами, достаточными на 10–12 суток.
Естественно, что и командование, и Военный совет, и все работники управления продовольственного снабжения фронта с явной тревогой ждали совещания, на котором, как обычно бывает, подводятся итоги проверки, высказываются советы и рекомендации, делаются определенные выводы, в том числе и организационные. Мне, собственно, опасаться было нечего: я недавно приступил к исполнению обязанностей заместителя начальника упродснаба и ответственность за все недостатки, вскрытые комиссией, конечно же, не нес. И все-таки, безусловно, оставаться равнодушным к тому, что будет высказано в адрес руководства фронта, Военного совета, службы снабжения, не мог. Ведь отмеченные недостатки нам придется устранять вместе.
Совещание шло довольно долго. Генерал А. С. Щербаков с глубоким знанием дела и обстановки обстоятельно проанализировал состояние продовольственного обеспечения фронта. И по тому, как Александр Сергеевич говорил, по его тону, по тем фактам, которые приводил, аргументируя ту или иную мысль, нетрудно было понять, что он очень недоволен результатами проверки, действиями некоторых должностных лиц. Признаться, о многих из тех недостатков, которые отмечал Щербаков, было известно присутствующим. Дело в том, что с ними просто смирились те, кто по долгу службы обязан был не допускать их, решительно бороться с ними. Известно же было, скажем, что некоторые командующие армиями, командиры дивизий, полков, политработники не уделяли должного внимания организации питания бойцов, слабо интересовались работой продовольственной службы, наличием и качеством продуктов, условиями приготовления пищи.