«Вы в порядке?», - спросил Хоуз у Уорти.
«Я в порядке.»
«Вы говорили правду? Чарли Хэррод действительно делал для вас фотографии?»
«Вот что он делал», - сказал Уорти. «Мы ищем заброшенные здания. Как только мы их находим, мы проводим проверку прав собственности, а затем пытаемся найти хозяев - что не всегда легко. Если нам удастся добраться до них до того, как город конфискует здание…» Уорти сделал паузу. Затем пояснил: «Если здание заброшено, и хозяин перестаёт платить налоги, то город может применить на оное взыскание.»
«Да, я знаю это», - сказал Хоуз.
«Затем город предлагает здание любому городскому агентству, которое может захотеть его использовать. Если никто из них не захочет, город выставляет его на продажу с публичного аукциона. Каждый год они проводят семь или восемь таких аукционов, обычно в одном из крупных отелей в центре города. Проблема в том, что тогда возникает ситуация с торгами, поэтому мы стараемся найти арендодателя до того, как дело дойдёт до этого.»
«Что вы делаете, когда находите его?», - спросил Хоуз.
«Мы предлагаем забрать здание из его рук. Заплатим за него налоги, дадим немного денег, чтобы подсластить сделку и сделать её выгодной. Обычно он с радостью соглашается. Не стоит забывать, что он вообще отказался от здания.»
«Где вы берёте капитал?», - спросил Хоуз.
«Мы финансируемся частным образом. В Даймондбэке есть чернокожие, у которых есть деньги, чтобы вкладывать их в такие проекты, как этот. Доход, который они ожидают от инвестиций, лишь немного больше, чем мы заплатили бы банку за проценты по кредиту.»
«Тогда почему бы не пойти в банк?»
«Мы побывали во всех банках города», - сказал Чейз.
«Никто из них, похоже, не испытывает особого энтузиазма по поводу возможности развития рынка недвижимости в Даймондбэке.»
«Сколько зданий вы уже купили?»
«Восемь или десять», - сказал Уорти. Он снова жестом указал на стену. «Те, что отмечены красными крестами, и ещё несколько.»
«Это Хэррод нашёл для вас эти здания?»
«Находил их? Что вы имеете в виду?»
«Я так понимаю, он служил разведчиком. Когда видел здание, которое выглядело заброшенным…»
«Нет, нет», - сказал Чейз. «Мы говорили ему, какие здания нужно сфотографировать. Здания, которые, как мы уже знали, были заброшены.»
«Зачем вам их фотографии?»
«Ну, по разным причинам. Наши инвесторы часто хотят увидеть здания, которые мы надеемся приобрести. Гораздо проще показать им фотографии, чем сопровождать их по всему Даймондбэку. И, конечно, нашим архитекторам нужны фотографии для проработки проекта. Некоторые из этих зданий не подлежат восстановлению.»
«Кто ваши архитекторы?»
«Фирма под названием «Дизайн Ассошиэйтс». Здесь, в Даймондбэке.»
«Чёрные люди», - сказал Чейз.
«Это чёрный проект», - сказал Уорти. «Это не делает его расистским, если вы об этом думаете.»
«А эти фотографии с бензоколонок тоже делал Хэррод?»
«Да», - сказал Уорти. «Это другой проект.»
«Связанный проект», - сказал Чейз.
«Как долго он работал на вас?»
«С тех пор, как мы начали.»
«Около года?»
«Около того.»
«Знаете что-нибудь о его личной жизни?»
«Не очень. Его мать живёт одна в доме рядом со Стэмом. Чарли жил с девушкой по имени Элизабет Бенджамин на Крюгер-стрит. Она приходила сюда раз или два. Кстати, она звонила ему, когда он был здесь сегодня.»
«Что он здесь делал?»
«Мы дали ему список зданий, которые хотели бы сфотографировать.»
«В котором часу это было?»
«Он приехал около одиннадцати и пробыл здесь около получаса.»
«А что с девушкой?», - сказал Хоуз. «Она проститутка?»
Уорти колебался. «Я не могу сказать наверняка. Она очень вульгарно выглядит, но в наше время это мало что значит.»
«Сколько вы заплатили Хэрроду за эти снимки?»
«Мы платили ему почасово.»
«Сколько?»
«Три доллара. Плюс расходы.»
«Расходы?»
«За плёнку. За проявку и печать. И за увеличение, которое вы видите здесь на стене. Чарли сделал всё это сам. Он был очень хорош.»
«Но вы говорите, что он работал неполный рабочий день.»
«Да.»
«Сколько, по-вашему, он зарабатывал за неделю?»
«В среднем? Пятьдесят долларов.»
Как он умудрялся водить «Кадиллак» и носить костюмы ручной работы на пятьдесят баксов в неделю?», - спросил Хоуз.
«Понятия не имею», - ответил Уорти.
Глава 7
Возможно, у Элизабет Бенджамин были какие-то идеи.
Возможно, детектив Оливер Уикс, желая повесить что-нибудь на Уорти и Чейза, поспешил вернуться в 83-й участок и в этот самый момент рылся в своей картотеке и звонил в отдел идентификации, вместо того чтобы быть там, где ему следовало быть - на Крюгера, 1512, в квартире 6А, попутно вытряхивая информацию из бильярдного заведения, и выясняя, что Элизабет известно об источнике доходов Хэррода.