БТР вертався на шлях. А з траси ніхто б і не помітив серед поля дві темні плями, схожі на проталини: більшу і трохи меншу.
Буча, супермаркет мережі "Сільмаг".
— Я можу вам чимось допомогти? — запитувала дівчина в білій блузці й синій безрукавці, з елегантним корабликом на голові, в кожного покупця, хто виявляв нерішучість перед полицями в алкогольному відділі.
— Да, поможи мені, зайчик, поможи, — зрадів неголений дідок, від якого густо тхнуло мазутом. — Бо мені якраз пару гривень на півлітру не хватає.
Порадниця усміхнулась, по-дитячому розвела руками й одійшла до іншого покупця.
— Я можу вам чимось допомогти?
— Аімінно? — холодно спитав пузань у шкірянці з відповідною до його статури барсеткою.
— Можу порадити вам нову високоякісну продукцію лікеро-горілчаного заводу "Кремінь"! — затараторила дівчина-кораблик. — Дозвольте звернути вашу увагу на цей коньяк, виготовлений із найкращих виноградних спиртів за найсучаснішими технологіями, що гарантують тонкий, збалансований смак, неповторний букет і неперевершений аромат! Зверніть увагу, що тільки цього місяця діє спеціальна рекламна ціна на всю продукцію торгової марки "Кремінь", а це всього лише двадцять гривень за пляшку чудового коньяку! Купуйте коньяк торгової марки "Кремінь" — і отримайте подарунки!
— І які подарунки? — пузань крутив у руках пляшку. На етикетці був зображений Роберт Дауні-молодший в образі Шерлока Холмса, який тримав замість люльки келих янтарного напою.
— Подарунки — це ще одна пляшка коньяку безкоштовно й купон для участі в безпрограшній лотереї, а також картка з десятивідсотковою знижкою на всю продукцію торгової марки "Кремінь"!
— А якщо я куплю дві пляшки? — поцікавився власник барсетки.
— Тільки протягом цього місяця ви маєте нагоду гарантовано отримати рівно вдвічі більше, ніж купуєте! Якщо ви вирішили придбати дві пляшки коньяку торгової марки "Кремінь" — ось вам ще дві в подарунок! Щоб отримати решту подарунків — підходьте, будь ласка, до нашої спеціальної рекламної стійки біля виходу!
Пузань поклав до візка чотири пляшки, від'їхав на кілька кроків, але повернувся і делікатно, майже пошепки, запитав:
— Я взагалі-то коньяк не дуже... А на водку якоїсь акції у вас, часом, нема?
Дівчина-кораблик усміхнулась і по-дитячому розвела руками.
Пробігши в доволі бадьорому темпі з півкілометра попри став, музиканти зупинилися під вербами. Вони все чекали, що почують за спинами завивання двигуна і втягували голови в передчутті нових пострілів. Натомість їх оглушила абсолютна тиша. По правий бік вулиці, якою вони тікали до ставу, простиралися городи. Метрів за сімдесят вона повертала круто праворуч.
Ізіда знову ввімкнула камеру.
— Ідіть уперед, а я зніматиму з цієї точки. Почну з панорами, а потім проведу вас на загальному плані.
Сатурнум якось розгублено кивнув і покірно пішов уперед. Зрештою, іншої дороги тут не було, тож решта музикантів вервечкою потягнулися за ним.
Коли дійшли до повороту, Ізіда окликнула музикантів:
— Давайте ще один дубль зробимо!
Даня, не озирнувшись, завів за спину руку з піднятим середнім пальцем. Вони опинилися на маленькому перехресті; праворуч так само чергувалися довгі прямокутники городів, відгороджених від вулиці здебільшого дротяними парканами, ліворуч тягнулися довгі приземкуваті колгоспні будівлі. За перехрестям починалися людські хати, і компанія рушила саме в цьому напрямку.
Ніде нікого. І жодного звуку, жодного поруху. Втім, не зовсім так. Ось праворуч пролунав обережний дерев'яний стукіт — хтось щойно зачинив ставні. Коли проминали наступне подвір'я, Даня вловив боковим зором, як колихнулася фіранка. Перед третьою хатою хлопці зупинилися, почувши, як бамкнула клямка і заскрипіли вхідні двері. Це була жінка. Вона стояла в сінях, спиною до вулиці. Тоді зігнулася і подалась трохи назад, як це роблять під час перетягування каната. Повільно, з великим зусиллям відступила на два кроки й озирнулася на сходи. Вона справді тягнула на себе якусь доволі грубу мотузку, і якби цієї миті хтось зсередини хати сильно шарпонув її на себе, було б зрозуміло, принаймні, що відбувається.
Музиканти в своїх спостереженнях не помилилися. На іншому кінці мотузки був кремезний чоловік із чорною бородою і довгими руками. Чоловік був, вочевидь, мертвий, і жінка, обв'язавши його ноги, поволі витягала тіло на вулицю. Ось вона ще відступила, випроставшись і тихо зойкнувши. Здоровань сповз на одну сходинку, його голова відкинулася назад. Якусь мить він наче сидів собі й дивився у небо.