Тенісний корт був у садку за будинком, захищений від вітру високими, ретельно підстриженими кущами. Керолайн, Хейзен та двоє хлопців саме збиралися почати гру, коли Аллен підійшов до корту. Перед тим він піднявся нагору спитати в Леслі, чи вона піде з ним, але дружина була ще в ліжку і снідала просто з таці, яку принесла їй місіс Кетлі. Леслі відповіла Алленові, що це уперше в житті вона має намір у суботу вранці нічого не робити.
– Коли це раювання мені кінець кінцем обридне, – сказала вона, – то я, може, щось натягну на себе й прийду на корт. Але дуже не жди. У мене таке враження, що я ніжитимуся тут аж до ленчу. – Леслі не згадала про незвичну для нього вчорашню стриманість у ліжку.
Аллен умостився в шезлонгу, поставленому в легкій альтанці поруч із кортом. День був спекотний, і він бачив, що Хейзен дуже спітнів, – його білий бавовняний капелюх просяк потом. «Спиртне виходить, – подумав Стренд. – Зрештою, це свідчить про те, що він усе таки жива істота». Хейзен і Керолайн грали в парі і грали, як на Алленове недосвідчене око, не гірше від двох хлопців, які, без сумніву, захоплювалися тенісом змалку і мали досвідчених тренерів. Хейзен грав спокійно, старанно й бив по м'ячу не слабкіше за інших. Він рухався не багато, одначе завжди встигав бути в потрібному місці й зробив, як здалося Алленові, не менше виграшних ударів, ніж Керолайн, хоч та бігала дуже багато й діставала м'яча просто таки в акробатичних стрибках. Дівчина вочевидь сама собі подобалась і задоволено сміялася, коли вигравала з подачі або відбивала сильний удар. Обидва хлопці спершу грали поблажливо, відбиваючи м'яча у півсили й не посилали його по кутках. Та після того, як Керолайн з Хейзеном виграли перші два сети, хлопці почали бити сильніше і зрізати м'яча до країв, незважаючи ні на вік, ні на стать суперників. Третій сет закінчився з рахунком 7:5 на користь хлопців. Тим часом над'їхало ще троє гравців – два юнаки й дебела дівчина. Вони так навально самі відрекомендувалися Стрендові, що він навіть не встиг запам'ятати їхніх імен. Всі вони були не такі, як імена в його класних журналах. Усі троє повсідалися поруч з Алленом у затінку альтанки, щоб додивитися кінець гри. Час від часу за особливо складної ситуації на майданчику вони вигукували: «Оце удар!», «Здорово!»
– З мене годі, леді і джентльмени! – сказав нарешті Хейзен, пославши м'яч у сітку. – Щиро вам вдячний, Керолайн, вибачте, що вам дістався такий слабкий партнер!
– Я й сама кілька разів схибила, – ввічливо відповіла Керолайн.
«І перемоги й поразки вона сприймає однаково легко», – схвально
відзначив подумки Аллен. Сам не захоплюючись спортом, він не любив тих, хто, програючи, хнюпив носа. А Хейзен, хоч і вибачився, був, як завжди, незворушний. Вигравати й програвати, як здогадувався Стренд, він давно звик – і притому не тільки в спорті.
– Це я маю вибачатися, – сказала Хейзенові Керолайн, коли вони підійшли до альтанки. – Може, ви бажаєте зіграти ще один сет? Я хотіла б посидіти з батьком і звірити йому деякі свої таємниці.
– Ні, – відповів Хейзен. – Мої старечі кістки на сьогодні своє вже дістали. Хай тепер побігає молоде покоління. – Він увійшов до альтанки, скинув свого брилика й витер рушником чоло. Хейзен був трохи червоніший, ніж звичайно, проте дихав легко. Хоч він і нарікав на свої «старечі кістки», проте від корту йшов так, що назвати їх старечими аж ніяк не випадало.
У глибині альтанки, в холодильнику, стояв великий глек із холодним чаєм. Поки на корті розминалися нові гравці, Хейзен налив чаю Керолайн і двом хлопцям, які щойно грали з ними.
– А ви, дівчино, зіграли просто блискуче! – сказав один із двох супротивників Керолайн, котрий був вищий на зріст і грав краще – його звали чи то Бред, чи то Чед, – Ми з вами могли б здорово виступити в мішаній парі. Ви тут на ціле літо?
– Ні, – відповіла Керолайн.
– Шкода. А то стали б окрасою сезону!
Хлопець був приємний на вигляд. Стренд описав би його так: блондин стандартного американського типу, з невимушеними, впевненими манерами. «Мабуть, – подумав Аллен, – мені слід було замолоду ставитись до тенісу серйозніше».
– Знаєте що, Керолайн, – мовив Хейзен, відставивши склянку з охолодженим чаєм, – приїздіть сюди коли завгодно. Може, захочете зіграти в якому-небудь місцевому турнірі.
Керолайн кинула швидкий погляд на батька.
– Я б залюбки, – сказала вона. – Якщо матиму час.
Аллен промовчав. Після тієї сцени з Хейзеном учора ввечері він не був схильний дати згоду, щоб Керолайн стала постійним гостем цього дому.
– Ходімо, Керолайн! – запросив її високий хлопець, якого звали чи то Бред, чи то Чед. – Станемо вдвох і дамо їм гарту!