Та закатилась, затряслась мелким смехом:
- Ну, насмешила. О каких правах ты толкуешь? Здесь Пограничье, деточка, свои правила, свои законы.
Что же делать? Как спастись? Мысли путались и стучали в голове. Еле сдерживаясь, чтобы не заплакать, Тина в который раз попыталась сорвать ненавистное кольцо. То предсказуемо не сдвинулось с места, хищно вцепившись в палец.
Бабкино варево Тина пить больше не стала. Демонстративно выплеснула из плошки прямо на грязный пол.
- Вы бы хоть порядок навели в доме! Здесь противно находиться!
- Ты мне не указывай, - разозлилась бабка. - Для того другие работники есть. Всему своё время. Ты приляг пока, успокойся. А я новый отвар сготовлю.
- Готовьте. - кивнула Тина. - И протрите полы! Давно пора это сделать.
Бабка зацокала, забормотала в ответ какие-то угрозы.
Да только Тина не стала прислушиваться. Не в силах успокоиться, она всё кружила и кружила по дому, подмечая произошедшие с ним перемены и ужасаясь им. Заросшие паутиной комнаты, запылённые полы, старинная утварь да грубая потемневшая от времени мебель – истинная сущность дома будто скрывалась до поры, а теперь проступила, перестав таиться.
- Декорации для сказок и ужастиков, - шептала Тина. – Как же я могла не почувствовать этого раньше? Как вообще такое возможно?
- Дом теперь будет таким? Верните то, что было раньше! – потребовала Тина у следовавшей по пятам бабки.
- Не получится как раньше. Ты меняешься и он следом, постепенно возвращает свой прежний вид.
- Тётя жила в таком… хлеву? – скривилась Тина и нарочито медленно подошла к окошку, потянула на себя створки.
- Не пытайся даже. Для тебя выход закрыт. Я Тимофевну не подведу! Она меня изо всех выделила, доверилась!
- Зря доверилась. Пить ваше варево я больше не стану. Тётка меня не одолеет!
- Не радуйся раньше времени. Я ведь помощников позову! Живо присмиреешь.
Глава 11
После того, как бабка Авея перестала таиться от Тины, в доме стало неспокойно. Проявили себя открыто прочие существа. Под полом громко стучало и бряцало. Кто-то невидимый, топоча, бегал по комнатам, скрёбся в двери. Шуршало и вздыхало ночами поуглам, ворочалось под кроватью, дёргало одеяло, подкладывало под подушку щепочки да колючки.
А как округлилась рябая луна – огненный шар пролетел по небу, завис над крышей да и нырнул в печную трубу.
Почти сразу бабка загремела заслонкой, позвала глуховато:
- Ты, что-ль?
- Кому ж ещё быть? Или ты другого кого ждала? – откликнулся грубоватый гнусавый голос.
- Много вас незваных ночами шастает, в дом просится. – проворчала бабка. – Зевнёшь, так после не выведешь.
- На-а-ас? – протянул насмешливо ночной гость. – Вот как ты заговорила, лихоманка старая. Хозяйкой себя почувствовала?
Бабка сразу сбавила тон, зашептала примирительно:
- Что ты, змеюшка, что ты! Как можно-то.
- Вот и я о том. Хозяйка здесь одна. Доверилась тебе, наказала, как воплощение провести, помощников оставила. И что же?! Почему до сей поры я только девчонку и чую?
Гость тяжело прошёлся по комнате, шумно принюхался, рыкнул…
Сквозь щель под Тининой дверью потянуло гарью, просочился дымок.
Тина не спала, прислушивалась к происходящему за дверью. Страшно ей было и неожиданно любопытно! Явственно чувствовала она опасность и мощь, исходящие от ночного визитёра.
Змеюшка… Неужели и правда – змей? В русских быличках она читала когда-то про нечистых, что амурничали с ведьмами. Тема эта не вызвала у неё интереса, и сейчас Тина пожалела об этом.
Если этот… змеюшка попробует сунуться сюда – буду отбиваться! - вытянувшись в струну, решила для себя девушка и для верности показала кукиш закрытой двери.
То ли на гостя подействовала этот тайный знак, то ли по какой-то иной причине, но заглядывать в комнату он не стал, пошептавшись немного с бабкой, быстро покинул дом.
Несмотря на страх, Тина не смогла сдержать интереса – распластавшись на полу, приникла к щели, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь. Но увидела лишь, как клубок красноватого дыма втянулся в дымоход, рассыпался напоследок синими искрами.