Эту странную бабкину потребность она подметила недавно и назвала про себя «подзарядкой». Каждый день на какое-то время Авея исчезала, возможно скрывалась в своём узелке. Отчего она так поступала, Тина не понимала, да и не пыталась понять. Знание об этой бабкиной странности перешло к ней через кольцо, от тётки. И она просто приняла его как данность.
В один из таких моментов Тина попыталась сбежать, да только не позволило кольцо, и дом не выпустил её. Тогда в отчаянии девушка решила сжечь пресловутое бабкино убежище, но не нашла его, без толку обыскала весь дом. Бабка была хитра и надёжно запрятала узелок.
Краем глаза Тина уловила быстрое движение - тёмный крысиный силуэт метнулся по стене, завис рядом. Что-то маленькое, жёсткое скатилось на кровать, ударилось о Тину. Это оказался свисток. Тина схватила его не задумываясь, крепко зажала в руке.
Почти сразу же выскочили откуда-то домОвые духи. Выкатились из своего убежища шустрым тёмным клубком, распались на мохнатых уродливых карл – заволновались, заскакали подле кровати, стрекоча да тыкая пальцами в стену. Они подпрыгивали, пытались добраться до Тины, ущипнуть, выхватить из рук, отобрать свисток!
Тина не стала медлить - быстро поднесла свисток к губам, дунула в него что есть сил. Всколыхнулся воздух, разметал по углам карликов. Рядом с кроватью грузно приземлились два существа.
Теперь Тина явственно видела их – полу-бесов или полу-летучих мышей.
Невысоких, заросших короткой тёмной шерстью. С уродливыми человеческими лицами и коротенькими рожками во лбах.
Стуча когтями, существа переминались на кривых птичьих лапах, и огромные кожистые крылья длинной накидкой волновались за их спинами.
- Двое из свистка, - поняла Тина. – Кольцо показывает мне их.
- Чего надобно, Хозяйка?
- Верните меня в мой мир! - взмолилась Тина.
- Не можем, Хозяйка. Не положено нам. Загадай другое желание.
- Тогда… Тогда унесите меня подальше отсюда!
- Вот, – ей протянули круглую жестянку. - Обмажь себя. И дом пропустит, пройдёшь через стену. Иначе мы тебе не помощники.
Дрожащими руками Тина отвинтила крышку. Черпнула сероватую густую массу, мазнула лицо, запястья. Прошлась по ногам.
Сильные мохнатые руки тут же подхватили её с двух сторон и увлекаемая существами, пронеслась Тина сквозь препятствие, взлетела высоко-высоко, устремилась к темнеющей громаде леса.
Аккуратно спланировав, существа опустили Тину на узкую тропинку.
Огромные искривленные деревья смыкались высоко над головой, полностью закрывая небо. Было сумрачно и как-то безжизненно.
Три желания девушка растратила мгновенно.
Бестолково покрутившись вокруг, она вновь дунула в свисток, попросила существ указать дорогу.
- Иди вперёд, - вот и всё, что ответили ей.
- Кто прислал мне свисток?
- Дед.
– Поблагодарите его за меня, – попросила она и, спохватившись, прижала руку ко рту.
Это было последнее желание!
- Как скажешь, хозяйка, - кивнули слуги свистка да, взвившись в воздух, крикнули напоследок. - Не сходи с тропы!
Тина послушалась – осторожно двинулась вперёд по извилистой дорожке.
Главное сейчас – выбраться из леса. Вокруг есть ещё деревни. В какую-нибудь она обязательно добредёт. А там станет проще – она свяжется с соседкой, объяснит, что попала в трудную ситуацию, попросит перевести деньги. Или лучше Асю попросит... В контактах сохранён ее номер…
Тина проверила задний карман и облегчённо вздохнула – телефон оказался на месте, только успел разрядиться.
Было тихо. Молчали птицы. Не шумела листва. Разросшаяся вдоль тропы колючая трава да спутанный кустарник не давали осмотреться.
Что, если ей встретится кто-то из этих…
Тина вспомнила, как раньше довелось ей блуждать среди веселящейся нечисти. Как преследовали её колючие шары, загораживала дорогу косматая тварь.
Что она станет делать, если снова наткнётся на этих существ? Как спасаться?