- Вы только потише себя ведитя. – наставлял дед, поджигая свечу. Перебивая застоявшийся дух непроветриваемого помещения, от неё резко и остро запахло незнакомой травой.
Пока Ася оглядывала полупустую запущенную комнатёнку, из пламени потянулись нитями тени – они расползались по стене, а одна поднялась надо всеми чёрным силуэтом в платке и замерла.
- Вот и Петровна, хозяюшка моя. – радостно прошамкал дед. – Ей бы гостинчик какой. Может, найдётся у вас что вкусное?
Впечатлённая экстравагантным появлением Петровны, Ася не нашлась что сказать. Монах же кивнул и вынув из кармана куртки пакетик, разорвал да швырнул в то самое место, где появилась хозяйка.
Дед позади охнул, когда сухой порошок угодил прямо в центр тени. Та вдруг прошла волной, отделилась от стены. Зависнув в воздухе, стала уплотняться, постепенно обретая истинный облик – можно было рассмотреть теперь и платок со скромной вышивкой, и длинное простое платье. И лицо – благообразное, морщинистое, с синими запавшими глазами.
Позади на стене заметались прочие, словно пытались выбраться вслед за ней, тоже хотели сюда, к людям.
- Как же это! – голосил дед тихонечко. - Петровна! Неуж возвернулася!...
Он было сунулся вперёд, но она выставила руки, показала – не подходи! После перевела взгляд на Монаха и заговорила. Губы двигались беззвучно, не разобрать было о чем хочет предупредить.
- Нужно в лес, - неожиданно перевёл дед. – Времени мало… Кольцо подчиняет… Спасите!..
С каждым новым словом Петровна бледнела и, когда дед смолк, обратилась в тонкую тёмную струйку, втянулась обратно в стену. А на стол с тихим стуком упал маленький деревянный предмет, да не удержался, скатился вниз.
- Верни её, прошу, - дед бухнулся на колени, обнял Монаха за ноги.
- Что ты, хозяин, – опешил тот. – Не в моей власти такое. Амарантовый пепел только на миг может показать скрытое. Уж прости.
- А что с Петровной? – решилась спросить Ася.
Дед с трудом поднялся.
- Пострадала… Как и все они… Застряла на границе… Ни тут, ни тамочки жизни нету… Петровна-то моя светлая душа. Ведала. Но границ не нарушала, добро творила... Это всё Тимофевнины козни.
- Конкурентка извела. – мрачно констатировал Монах. – Как же она оплошала-то?
- Доверчивая была. – вздохнул дед. – Вы свисток-то возьмитя. Петровна велела. Он желания исполняет, поможет вам найти пропажу.
Монах подсвечивая себе, нашарил на полу свисток. И когда хотел подуть, дед остановил:
- Здеся нельзя! Утром насвистишься. А теперя уходите, Петровна гневается.
Тени на стене снова замельтешили, задвигались. Самая высокая среди всех что-то показывала руками, словно гнала их прочь.
- Куда мы ночью, дед? – попробовал возразить Монах.
- Уходитя, - только и твердил тот.
И когда они подошли к дверям, задул свечу.
Глава 16
Оказавшись на улице, Ася со спутником решили вернуться к машине - более надёжного убежища для них не нашлось. Чтобы не привлекать к себе внимания, фонарь не включили, отправились в темноте.
Ася предложила было воспользоваться свистком, но Монах не одобрил, предложил подождать до утра.
- Неизвестно, с кем придётся иметь дело. Лучше испытаем его при свете.
- Странный дед. Почему он нас прогнал, как думаешь?
- Чтобы Петровна не съела. - рассмеялся Монах.
- Да ну тебя! - возмутилась Ася. И, спохватившись, спросила, - Откуда у тебя тот порошок?
- Ты про пепел амаранта? От Марины, конечно.
- Она знала, что он понадобится?
- Ася, Марина многое знает и видит. Пора бы понять.
- Но, если она такая всезнающая, почему не подсказала точнее, где искать Тину? И как её спасти?
Монах не успел ответить – наперерез из проулка меж домов выкатилось нечто вроде свиньи. Раздутое да грузное, всхрюкивая одышливо, стало поперёк дороги. Взгляд маленьких багровых глаз метался от Аси к Монаху, словно существо решало, на кого броситься сначала.
- Спокойно! – скомандовал Монах. – Не вздумай бежать.
Он медленно вытащил из кармана пачку, выудил сигарету. А прикурив, внезапно шагнул вперёд и ткнул ею в глаз зверя. Заверещав, будто от ножа, существо прянуло в сторону. Завоняло палёным и резким, продравшим горло.