Повертев находку в руках, Ася легонечко дунула в отверстие и вздрогнула, услышав низкий глухой звук.
- Проси, хозяйка, - раздалось рядом, и она от неожиданности подскочила.
- Вы кто??
- Слуги свистка.
- А... где вы??
- Рядом. Что хочешь, хозяйка?
- Хочу найти Тину… - начала Ася и не успела договорить, как её подхватили с двух сторон и повлекли куда-то. Машина не явилась для существ преградой – через секунду Ася уже поднималась в высоту. Внизу промелькнуло растерянное лицо Монаха - он что-то кричал, но она не смогла разобрать слов.
Воздух звенел в ушах, ухало сердце, перед глазами всё неслось в диком кружении.
- Опустите меня! Пожалуйста! – взмолилась, зажмурившись, Ася. – Мне плохо!
И слуги свистка послушали, приземлились на крошечном пятачке поляны.
Обхватив ближайшее дерево, Ася замерла, часто дыша.
- Мне бы попить, - прошептала чуть слышно. - И что-нибудь для головы…
Почти сразу ей в руку вложили бутылку и похрустывающую упаковку – невидимые существа выполнили очередную просьбу.
Запив таблетку, Ася попросила:
- Верните меня назад.
Но ей никто не ответил – двое из свистка исчезли, выполнив три её желания. Когда же она решила снова призвать их – не обнаружила и свистка.
Никогда ещё ей не было так страшно!
Куда её занесли? Где искать Монаха? Как выбраться??
Высоченные деревья окружали её, и слабый утренний свет c трудом проникал между ними.
В лесу за каждым стволом кто-то есть – вспомнились Асе слышанные когда-то слова.
Сейчас они приобрели особый, зловещий подтекст.
В лесу за каждым стволом кто-то есть!
Смотрит в прорехи между свисающих моховых комьев. Таится среди листвы и ждёт. Ждёт, когда она подойдет поближе!
Возможно, рядом прячутся памхи, бродит ещё один буркан…
И где-то в этих местах живёт та самая карга, что ей привиделась на сеансе Марины.
Та самая, что поманила к себе в витрине, а после - в зеркале.
В кармане куртки зашевелилось что-то, показалась маленькая кудлатая голова. Блеснули из-под спутанной шёрстки пуговицы-глаза.
Хохлик! - обрадовалась Ася. Вчера незаметно для себя она запрятала его в карман, да и забыла об этом. И вот теперь это оказалось так кстати!
На неведомом зверёныше была напялена сейчас кривенькая пёстрая жилеточка – откуда та взялась, Ася не представляла.
Обезьянкой цепляясь за полу её куртки, хохлик скатился вниз. Резво оббежал полянку и застыл, наставив острые уши. Ася уже и сама расслышала отдалённый треск – кто-то приближался сюда, не особо таясь. Хохлик встревоженно принялся жестикулировать, показывать что-то мохнатыми лапками. Ася никак не могла сообразить, что он хочет.
Тогда хохлик стянул с себя одёжку и вывернув, напялил швами поверху.
После стал тыкать в сторону Аси – мол, повтори, сделай так же.
Не понимая для чего это всё, она послушалась и только успела набросить куртку подкладкой кверху, как из-за деревьев появился... ребёнок. Но когда он опустился на четвереньки и живо припустил по земле, Ася поняла, что ошиблась. Слишком много звериного проглядывало в его повадке. Всхрапывая и принюхиваясь, перемещался он по поляне. Замирая на миг, водил по сторонам заострённой головой, и продолжал уверенное движение в сторону Аси.
При появлении лесного страшилы, Асю охватил ступор. Вытянувшись в струнку, стояла она неподвижно, боясь шелохнуться. От побега удерживал её и хохлик – обхватив за ногу, стискивал с силой, не пуская.
Существо тем временем приостановилось и закружило беспорядочно, будто сбившись со следа.
Ася отчетливо разглядела теперь, что всё оно покрыто древесной корой. Чешуйчатая, тёмная топорщилась та в прорехах широкой рубахи, виднелась сквозь рваные штаны, охватывала лицо безобразной маской, сквозь которую выпирали глаза без ресниц – белые, выпуклые, как у рыбы.
Существо смотрело, да не видело стоящую рядом Асю. Тыкаясь по сторонам, чуяло её, но не могло обнаружить.