Разозлившись, повалилось оно на бок и принялось кататься по траве.
Потянуло незнакомым мускусным запахом – настолько противным и резким, что пришлось задержать дыхание.
Неизвестно, чем бы окончилась эта встреча, как внезапно раздались откуда-то хлопки да гортанные вскрики, и существо, последний раз разочарованно всхрипнув, припустило на звук.
Когда оно скрылось, Ася села на землю и расплакалась.
Кто это был?
Сколько ещё подобных созданий ей предстоит повстречать здесь??
Внезапно вспомнила она, что выворачивать одежду принято при встрече с лешим. Но в книжках, где читала об этом, хозяин леса имел человеческий вид. Чаще всего представал стариком, мог принимать обличье знакомых. Так говорилось в книгах. Здесь же, в реальности, пусть непривычной и морочной, всё выглядело иначе и она не смогла опознать лесного страшилу.
Ася снова всхлипнула. Успокоиться никак не получалось.
Вот ведь попала в историю! Когда затевала спасательную экспедицию, всё представляла по другому. Понимала и тогда, что разыскать и вызволить Тину будет непросто, но не до-гадывалась даже, насколько опасно и жутко!
А ещё с ней был Монах. И от этого поначалу она совсем не чувствовала страха.
Где он сейчас? Ищет ли её? Найдёт ли? Позвонить ему Ася не могла - телефон давно разрядился. Да и неизвестно, была бы в этих местах связь.
Хохлик тихонечко вздыхал, возил по её лицу мягкими лапками – вытирал слёзы. Чудо-зверёныш, оборачивающийся меховой игрушкой, старался как мог успокоить её.
Если б не он… Ася не стала дальше думать о том, просто прихватила малыша на руки и прижала к себе.
Через минуту зверёк вывернулся и побежал вперёд. После поманил Асю за собой – мол, пошли.
Асе не хотелось никуда идти. Сжавшись в комочек, она притихла и только вздыхала прерывисто, вспоминая произошедшее.
Хохлик вернулся. Замер, обхватив лапками её лицо, и Ася вдруг явственно услышала голос Марины:
- Иди за ним!
- Марина, ты здесь?! – Ася встрепенулась, ожила на миг - так отчётливо и громко прозвучали слова.
Но никого не было рядом. Только хохлик крутился в нетерпении да показывал – пошли, пошли.
И отерев слёзы, она послушалась, пошла.
Хохлик живо семенил впереди, Ася едва поспевала следом.
Куда он меня ведёт? К кому? – Асе хотелось расспросить своего помощника, но она знала, что тот не ответит.
Так и шагали они среди деревьев, пока не оказались глубоко в чаще.
Толстые скрученные стволы с разлапистыми кронами жуткими декорациями стояли повсюду. Среди них выдавалось особенно огромное дерево - искорёженное то ли временем, то ли силой ненастья. На его ветвях чёрными неряшливыми птицами горбились памхи. Скрипели о чём-то друг с дружкой, визжали, всхохатывали пронзительно.
У основания ствола возился некто ссохшийся, похожий на кривой сучок. Подпрыгивал, царапая когтями ствол - пытался привлечь внимание мерзких старух. Те же, поглядывая вниз, развлекались - швыряли сверху старыми шишками да корой.
Ася, не ожидавшая подобной встречи, охнула, и памхи сразу притихли. Свесившись, принялись разглядывать землю, с силой втягивать воздух – принюхиваться. Ссохшийся тоже замер, заводил по сторонам узкой башкой с рожками.
Хохлик просигнализировал лапками – тише, тише, молчи!
Ася и сама поняла, что оплошала и с силой закусила губу.
Несколько тварей слетели вниз. Проковыляли рядом, чудом не задев её. Тщетно искали они, откуда послышался звук.
И тогда Ася догадалась, что невидима сейчас не только для лешего, но и для прочей лесной нечисти.
Пока памхи, сбившись кружком, перекрикивались о чём-то, хохлик потянул Асю дальше.
Миновав опасное место, вскоре они вышли к землянке. Вросшие в землю стены, дырявая крыша да перекошенная дверь – всё выглядело заброшенным.
Ася невольно сбавила шаг, ожидая, что отсюда выскочит очередная жуткая тварь. Но хохлик подбежал уверенно, стал толкаться в дверь. Та всё не поддавалась, и он обернулся, словно прося помощи.
Ася неохотно подошла и подтолкнула. Дверь оказалась тяжёлая, и когда они, наконец, открыли её, сил совсем не осталось.