- Не смей! Не время.
Тимофевна сейчас почти не проявляла себя – ни мыслями, ни словами не беспокоила Тину. Поэтому та не стала поворачивать кольцо – возможно тёткина помощь или подсказка понадобится снова.
Девушка подождала немного новых указаний, но их не последовало. И, решившись, она снова двинулась по тропе.
В просвете меж деревьев внезапно показалась карга – скрючившись на березовом полене, она медленно планировала по воздуху и оглядывала землю.
Ищет меня! - запаниковала Тина. Но не успела ничего предпринять, как последовал тёткин приказ:
- Выплюни мох!
Тина сама не поняла, как удержалась, не подчинилась ему. Закусив до крови язык, рванула кольцо, пытаясь провернуть вокруг пальца. Сейчас оно шло особенно туго, но Тине удалось с ним справиться, и чужое давление ослабло.
Боясь, что выдала себя, девушка присела на корточки и сжалась. Но волшебный мох помог и здесь – карга не заметила её, полетела дальше.
Тина же сошла с тропы, свернула в сторону. Всё равно она не знала, куда идти – главное было сейчас избежать новой встречи с ведьмой.
Через время впереди раздался галдёж. Издали показалось, что на деревьях расселась стая крупных птиц. И только позже Тина поняла, что не птицы – а уродливые старухи, сложив крылья будто плащи, устроились на ветвях. Они перекрикивались и гоготали, перекидывая друг дружке, как мячик, узелок Авеи.
Как он попал к этим существам? Неужели помощники карги подкинули его специально, по её указке?
Неизвестно, что сделала бы дальше с узелком крылатая нечисть, если бы из-за деревьев не появился человек. Тина даже глазам не поверила – откуда ему здесь взяться?
Высокий, симпатичный мужчина шёл осторожно, всё время оглядываясь. Когда он повернул голову, Тина приметила грубый шрам, пересекающий щеку.
Памхи, позабыв про недавнюю забаву, с жадностью рассматривали незнакомца и вдруг разом слетели вниз и взяли того в кольцо.
Мужчина словно ожидал чего-то подобного - выхватив нож, выставил его перед собой остриём вперёд. Он медленно водил оружием из стороны в сторону, готовый в любую минуту нанести удар и отразить нападение.
Мерзкие старухи атаковать не спешили. Они отчего-то медлили – то ли опасались ножа, то ли специально выжидали.
Тина невольно пожалела незнакомца. И хотя помочь тому была не в силах, не уходила – ждала, что будет дальше.
Памхи разом расправили огромные крылья, и закрыли Тине обзор. Они снова принялись перекрикиваться, то ли советуясь меж собой, то ли договариваясь о чём-то. Узелок, которым до этого так увлеченно играли, лежал позабытый в стороне.
Тина всё поглядывала на него и, наконец, решившись, подхватила и спрятала за спину.
Почти сразу ей в лоб прилетела шишка – так показалось поначалу. Удар был не сильный, но болезненный. А на дорожку упало обычное яйцо – нежно золотистого цвета, чуть побольше куриного. Несмотря на удар и на падение, оно было целёхонько. Пока Тина соображала, откуда оно взялось, яйцо крутанулось и откатилось вперёд. Подождав немного, крутанулось опять. Оно явно что-то хотело от Тины, возможно приглашало за собой. И Тина решилась, пошла.
Памхи не обратили на яйцо никакого внимания – они были заняты незнакомцем.
Яйцо быстро катилось по тропке, ловко лавируя среди деревьев. Тина торопилась за ним, крепко вцепившись в узелок. Так они вышли к вросшей в землю избёнке. Подпрыгнув, яйцо ударилось в дверь несколько раз - постучало.
- Кого ишо носит? – заворчало изнутри.
- Свои, матушка, - пропищало яйцо, внезапно обернувшись кокавицей. Встряхнувшись и расправив одёжки, та присела перед входом в поклоне, попросила. – Дозволь нам войти?
- Кокоша! Это ты меня спасла! – Тина кинулась было к курице, но та отпрянула, замахала крыльями.
- Тише-тише!
Тем временем, дверь со скрипом приоткрылась, и кокавица шустро юркнула в проход, поманила оттуда Тину.
Запнувшись о порожек, Тина чуть не упала. Прищурившись, осмотрелась вокруг. В домишке было темновато, но чистенько. На полу лежали пёстрые половички, топилась печь и заманчиво пахло пирогами. А на лавке у стены сидела Ася и сонно таращилась на неё!