Почувствовав его силу, памхи отстали, убрались прочь в своё логово среди веток.
Монах же, отправившись вперёд по тропе, внезапно решил свернуть. Выбрав местечко под разросшимся малинником, присел перекурить.
Всё пошло не так, как планировалось.
Он как раз собирался на поиски брата, когда позвонила Марина и попросила сопроводить через проход одну из знакомых – «девочку с нашего сайта». И в случае необходимости – помочь ей.
Места на другой стороне он знал неплохо, да и не мог отказать Марине. Их связывала взаимная симпатия и общий бизнес.
Вещички из иного мира ценились дорого и мгновенно расходились между особыми клиентами. Артефакты-защитники, заговорённые на удачу камни, чудодейственные травки, собранные по особым датам в особых местах, пользовались постоянным спросом у ворожеек-самоучек и воображающих себя ведьмами дам.
Но чаще всего Монах и его старший брат Матвей работали под заказ. Им описывали нужное и сговаривались об оплате. После Монах отправлялся к Марине, и та подсказывала точнее - где и, главное, как добыть необходимый предмет. Она же оценивала возможную опасность и выставляла защиту.
Маленькая группа работала слаженно. Осечка случилась лишь раз - когда Монаху изорвали лицо. Тогда он отправился за колюкой-травой, дымом от которой окуривают оружие для меткости.
Чудо-средство пришлось выслеживать долго. По утрам до восхода солнца торчал он в лесу, прислушиваясь к шорохам и вскрикам, пытаясь различить среди них нужные звуки:
- Ук-ук-ук… Ук-ук-ук...
Так колюка-трава вскрикивала совсем по-человечески, обнаруживая место своего произрастания. Добыть её было непросто. Требовалось провести особый ритуал, а после выждать, чтобы трава приняла его да поклонилась. Это был знак, что можно копать.
В тот раз Монах заспешил, что-то его вспугнуло. Не дождавшись сигнала, взялся копать. И когда извлёк на поверхность корень, смахивающий на безобразного карлика, тот вырвался да вцепился в лицо, царапая и раздирая кожу…
С тех пор повелось, что наиболее рисковые и опасные задачи Матвей оставлял за собой.
Последний заказ поступил на петровы батоги. Узнав про него, Марина воспротивилась, объяснила, что растение то для особой порчи и в руках опытной колдовки способно сильно навредить – отравить мысли, нарушить душевное спокойствие, помрачить рассудок. Растёт трава там, где зло. Её непросто добыть, и ещё труднее перенести на свою сторону.
Михаил прислушался к словам Марины, принялся отговаривать брата. Да всё зря - Матвей еще сильнее загорелся заказом. И не столько из-за денег, сколько из-за очередной возможности испытать себя, пощекотать нервы.
По жизни брат был везунчиком. И с девушками встречался самыми красивыми. И мотоциклы коллекционировал самые крутые. Любил риск и опасность. Поэтому отмахнулся от доводов Монаха да посмеялся над его страхами.
Марина поначалу была непреклонна, категорически отказывалась помогать с защитой. Но Монах не отставал, упрашивал, и она сдалась. Предупредила честно – если брат хоть чуть отступит от её указаний, то заслон не сработает и ему придётся худо.
Матвей сжалился над настойчивостью брата и пообещал всё выполнить в точности. Вот только что-то пошло не так, и он не вернулся.
Монаху следовало поспешить с поисками. А тут на него свалилась новая пропажа! Где теперь искать Асю? Куда и зачем её понесло одну? Посоветоваться было не с кем. Марина сейчас была недоступна.
Он помедлил и всё же достал из кармана свёрток с сеткой и камнем внутри.
Марина предупредила, что воспользоваться каждой из вещей он сможет лишь по одному разу. Сеткой следовало накрыть брата, точнее деревянное чучело, в которое его обратила ведьма. Камень же должен был указать дорогу к логову карги.
И вот теперь придётся потратить его на поиски девчонки.
Монах злился, но оставить Асю без помощи не мог.
Ничего. Он справится. Сначала найдёт девчонку. А потом они как-нибудь доберутся до ведьмы…
Спрятав сетку обратно, Монах повертел в пальцах неприметный гладкий голыш, размером с грецкий орех. Как там велела Марина... Зажать камешек в руке и чётко сформулировать просьбу. Потом подкинуть его вверх…
На вопрос, что предпринять дальше, говорила загадочно – увидишь.