- Ревнуешь? Ой, зря! Ты себя видела, дворняжка?
От возмущения Ася не сразу нашлась, что ответить.
- Что примолкла? Давай! Покажи коготки! – пустилась подначивать Тина.
Если бы Ася была чуть внимательнее, она заметила бы на лице соперницы странные гримасы. Оно подергивалось, сменяя выражение. Взгляд делался то загнанным и несчастным, то темнел и пронизывал ненавистью.
- Что же ты медлишь? Давай, начинай! – выкрикнула Тина и первая кинулась драться.
Ловко подбив Асю, она повалила её на тропинку и принялась душить.
Ася отбивалась как могла, но вырваться из жёстких тисков не получалось.
Девушке помогла кокавица. С кудахтаньем и причитаниями, влетела Тине в лицо, забила по щекам крыльями. Отшвырнув курицу, Тина зависла над землёй и выпустила из пальцев сноп ярких молний…
- Эй! Прекратите! – со стороны закричал Монах. – Совсем спятили?
Он нёсся к дерущимся, а рядом летела причитающая Авея. Загребая руками воздух, бабка выкрикивала истерично:
- Обратилась! Обратилась! Навсегда! Навсегда!
- Тимофевна! Хозяйка дорогая! Уже не чаяла свидеться! – залебезила Авея, описывая подле Тины круги.
Поморщившись, та подула на пальцы и спланировала вниз.
- Что тут у вас за бардак? – спросила грозно у сжавшейся бабки. - Почему не провела ритуал? Почему упустила девчонку? Тебе только поручи что-нибудь. Всяко провалишь!
Ася, еще не оправившаяся после внезапного нападения, только сейчас сообразила, почему так разительно изменилась Тина. Кольцо всё-таки поглотило её настоящую, помогло тётке подавить разум и завладеть телом.
Монах осторожно вытащил нож. Заметив это, Тина ухмыльнулась и, сделав пальцами замысловатое движение, отшвырнула его к Асе, мгновенно опутала обоих чем-то невидимым и прочным.
- Не дёргайся, - только и успел шепнуть Монах. – Прорвёмся.
- Где таскается змей? – повернулась к Авее Тина. – Отнёс бы пленников к карге.
- Не ведаю, матушка-а-а… - затянула было Авея, да Тина шикнула на неё с досадой. – Тогда сама доставишь.
И, рассмеявшись довольно, взлетела над тропинкой. Расставив руки, поднялась над деревьями, умчала вперёд.
- Вот так всегда, - злобно забормотала бабка. – Наградить там, слово ласково молвить - для меня ничего не найдётся. Зато работку позаковыристее - ту для Авеюшки припасем.
Она подхватила кончик невидимой верёвки и, поддернув, скомандовала:
- Пшли!
- Ты не тяни так, - попросил Монах. – Дай приноровиться.
- Буду я с вами цацкаться!
- Придётся, бабуля. Если упадём – волоком потащишь. Тебе же тяжелее станет.
Бабка снова запричитала про свою нелёгкую долю, Монах тем временем осторожно переступил ногами, шепнул Асе. – Только не спеши. Помедленнее иди.
Ася отчаянно старалась следовать советам и, наконец, их маленькая группа двинулась за Авеей. Кокавица, пристроившись на плече у Монаха, всё вздыхала да охала. Хохлик, втиснутый в Асин карман, затаился там и молчал.
- Куда идём, бабуля? – поинтересовался Монах.
- До сестры, - буркнула бабка. Она явно не торопилась, сгорбившись, семенила впереди да бурчала что-то недовольно.
- Да ты будто не рада?
- Кто ж обрадуется родству со змеюкой… Одну ты уже видал. Теперь с другой познакомишься.
- Как звать-то сестёр?
- Тебе на что? - бабка с подозрением оглянулась.
- Да просто интересуюсь. Надо же разговор поддерживать.
- Змеюки они! - злобно сплюнула Авея. – Норовят меня обставить. Сейчас вот Дряхлейка как начнёт Тимофевну обхаживать, как начнёт… А мне опять в узелке прозябать.
- Н-да… - протянул Монах сочувственно и подмигнул Асе. – Несправедливо выходит!
- Ещё как несправедливо-то, - эхом откликнулась Авея.
До логова карги добрались без происшествий.
Рассматривая провал, притаившийся среди огромных корней, Монах присвистнул:
- Ничего себе хоромы!
Ася ничего не сказала. Её вдруг затрясло так сильно, что клацнули друг о дружку зубы.