- Долгая возня? – Люська кружила по комнате, размахивая стеблем на манер шпаги.
- Почти готово. Скоро дойдёт, - удовлетворённо пробормотала Марина.
- А время там остановила? – Натэла с интересом следила за действиями сестры.
- Разумеется. Их нельзя оставлять без присмотра.
- Как переправишь цветок? Неужели, сама полетишь?
- Ещё чего! – отмахнулась Марина. – Не люблю неудобства! Я сюда одну курочку пригласила, она и доставит.
Чуть позже, когда Игнатьич принёс поднос с напитками, Марина попросила:
- Проводи сюда гостью.
Почти сразу в дверь поскреблись, и в комнату робко ступила кокавица. Выглядела она испуганно и жалко. Гребень заломился набок, накидушка примялась и запачкалась. Под тонкой плёночкой потускнели глаза.
Взмахнув коротенькими крыльями, пустилась птица кланяться и приседать.
- Уймись уже! – прикрикнула Марина. – В глазах рябит от твоих реверансов!
Кокавица послушно застыла.
- Присаживайтесь. – Люська была сама доброта. – Выпейте с нами сока.
- Благодарствую, – проблеяла курица. – Мне обратно надоть, боюсь – пропадут.
Марина поднесла ей плошку, откинув тряпицу, показала цветок. Чертополох смотрелся сочным и свежим, словно только что распустился.
- Отнесёшь его Тине! Никому больше, только ей! – велела Марина. – Запомнила?
- Да. Да. – затрясла головой кокоша.
- Я сейчас тебя переправлю и сразу время пущу. Ты успеть должна до обвала. Справишься?
- Справлюсь! – истово заверила птица.
- Ну, отправляйся тогда! – Марина дунула резко, и кокавицу вынесло из комнаты. Игнатьич еле успел распахнуть перед ней дверь.
- Чашу мне! – скомандовала Марина. – Живо!
Кто-то мохнатый протянул из воздуха лапы, вернул на столик миску с водой.
- Не перепутал? Это та же?
Лапы вскинулись вверх, подтверждая, что всё в порядке.
Марина склонилась над плошкой и, обмакнув пальцы, очертила на воде круг. Поверхность всколыхнулась. Время на изнанке пошло.
Глава 24
На поляне грохнуло.
Из лаза, скрытого среди корней, повалил дым.
Ругнувшись, Монах бросился туда.
Растерянная Ася сразу потеряла его в сгустившемся плотном облаке.
Она не успела ни о чем подумать, как камнем свалилась ей на руки откуда-то сверху встрёпанная кокавица. Внутри у птицы клокотало и булькало. Она смогла только показать коготком на кармашек и отключилась.
Ася положила курицу на мох, погладила по гребню, поправила крылья. Слабо вздохнув, кокоша разлепила огромные свои глаза, шепнула чуть слышно:
- Цветок... возьми... Цветок! Он в кармане.
Ася не поняла сначала, о чём та толкует, но послушно потянулась к карману и вытащила чуть примятую ярко розовую чашечку.
- Чертополох! – ахнула она. – Откуда??
- Ведьма... передала.
- Ведьма?
Птица слабо кивнула:
- Из вашего мира. Марина.
- Как ты попала к ней??
Кокоша не ответила. С шумом вздохнула земля, под ногами просело, и Ася с курицей съехали в яму.
Было неглубоко, но Ася съёжилась от ужаса. Дым успел добраться до них, оцарапал горло, заколол глаза.
- Отдай Тине. Марина велела. Не опоздай! – кокавица совсем поникла, гребешок посерел и сморщился.
Ася было рванула наверх, но тут же вернулась – не решилась оставить птицу.
- Спеши… – вяло махнула та крылом.
- Сейчас. Сейчас, - кое-как подхватила на руки тяжёленькую тушку и, запинаясь, двинулась в сторону логова.
- Ты не справишься! – вопил внутренний голос. – Остановись! Только угробишь себя и её.
Но прохладный, слегка влажный от свежести цветок в руке странным образом успокаивал, вселял уверенность, что она поступает правильно.
Стараясь не упасть, Ася брела вдоль лежащего дерева, когда впереди из земли вылетел огненный клубок. Взмыл высоко в небо и исчез, рассыпавшись искрами. Земля содрогнулась снова. Так сильно, что Ася не удержалась на ногах. Не выпуская кокавицы, она упрямо поползла вперёд и сунулась к лазу. Его порядком засыпало, но проход оставался. И тогда девушка полезла внутрь.