В тусклом свете пещеры копошились тени.
Монах помогал выпутаться из сети какому-то старику - так показалось Асе в дыму да общей неразберихе.
Авея и Дряхлея, молотя друг дружку, катались по земляному полу.
- Из-за тебя, из-за тебя, - яростно скрипела карга. – Раззява, неудачница!
- Сама лохушка, - визжала в ответ Авея. – Тварина подколодная!
Платье и волосы карги подпалило огнём, от платочка её сестры остались одни лохмотья...
Тины нигде не было
- Она там, - прохрипел Монах, кивнув на лаз в дальней стене. – Осторожней!
Стараясь реже дышать, Ася устремилась туда, но бабки подбили её, подкатившись под ноги.
Асе оказалась меж ними, и удары с тычками посыпались теперь на неё. Авея вцепилась ей в волосы. Дряхлея щипала с силой, отпихивала в сторону, норовя добраться до сестрицы.
Ася с трудом отбивалась от обеих, стараясь не потерять цветок. Кокавица сразу вывалилась из рук да яйцом откатилась прочь.
Чертополох Ася удержала. Тот лишь слегка задел по лицу Авею, чиркнул по выступающему носу карги. Но этого оказалось достаточно, чтобы бабки с пронзительным завыванием отпрянули по углам.
- Держись! - прокричал Монах Асе. - Я сейчас.
Он всё возился со стариком и, теперь, закинув того на спину, потащил наружу.
Но Ася не стала дожидаться – поспешила к лазу, от которого махала кокоша.
Каким-то чудом его не засыпало полностью. Ввязая в земле, Ася смогла пробиться внутрь.
Тина обнаружилась у стены, подле разбросанных вещичек. Она никак не прореагировала на Асю. Сидела, привалившись к стене, и слабо улыбалась.
- Тина! Слышишь меня? Тина! – Ася звонко шлёпнула ту по щеке.
Тина даже не дёрнулась, даже не моргнула в ответ.
Ася попыталась приподнять подругу, но та напряглась, не позволив сдвинуть себя с места.
- Уходи, - вдруг прошипела она. – Убирайся!
- Тина! – Ася попыталась поймать Тинин взгляд. – Посмотри, это же я. Узнаёшь?
Только Тина по-прежнему смотрела в пустоту, кривила губы.
- Убирайся, оставь её мне. – снова процедила она.
Это выглядело до того странно, что Ася не сразу сообразила, как следует поступить дальше. Она так и пыталась достучаться до Тины, всё звала её.
Внезапно руки Тины дрогнули – пальцы затеребили кольцо, пытаясь прокрутить его.
Тётка всё ещё боролась за тело племянницы, не собиралась сдаваться.
- Ася, - Монах показался из прохода. – Сейчас всё обвалится! Выбирайтесь! Скорей!
- Не могу! Тина… Она одержима!.. – в отчаянии откликнулась Ася.
- Тогда просто тащи её сюда, я подхвачу!
Ася дёрнула снова, но Тина словно закаменела.
- Не выходит! Не получается! – закричала Ася.
Она прихватила Тину за вырез платья, дёрнула и выронила цветок, зажатый в кулаке.
Чертополох скользнул в вырез, оказался на груди.
Тина забилась и захрипела, да внезапно обмякла.
В отчаянии Ася продолжила тянуть её в сторону лаза, и теперь Тина послушалась - зашевелилась, сама подалась к выходу.
- Ася… - прошептала она, узнав свою спасительницу. - Спасибо тебе...
А потом сдернула с пальца кольцо и расплакалась.
Всё, что происходило дальше, Ася видела отстранённо.
Они рванули к выходу из пещеры, и время словно растянулось.
Зависли в воздухе частицы пыли и земли… Густая взвесь забила нос, залепила глаза… Откашливаясь и пытаясь дышать, Ася забарахталась беспомощно, не в состоянии управлять собой.
Плач Тины прервался. Отчаянно вскрикнув, она оторвалась от Аси...
Монах всё тянулся к ним, как в замедленной съёмке, и не мог достать.
Бабки – карга и Авея - также грызлись и пихались на полу, когда от очередного мощного толчка на них обрушился сверху пласт земли. И всё сдвинулось разом – замельтешило-замелькало, понеслось вскачь…