Винсент Витале был мечтой каждой девушки, и он это знал. Его внешность и уверенность в себе позволяли ему заполучить любую девушку в школе, даже ту, что будет старше.
Он занял место рядом с одним из своих лучших друзей, не таким высоким и не таким удачливым, как он, Амо.
Амо выглядел именно так, как и полагается выглядеть первокурснику: неуклюже.
Глядя на своего некогда лучшего друга, она жалела, что девочки не умеют ладить с мальчиками. Они были простыми и не заботились о том, как выглядят их друзья мужского пола. Она была уверена, что если бы один из них показал свои шрамы, другой подумал бы, что это ужасно, но в то же время восхитительно.
Наблюдая за тем, как второкурсница занимает свое прежнее место рядом с Кассандрой, она заметила на ее лице легкую усмешку, показывающую Хлое, что она поднимается по карьерной лестнице.
Хлоя подумала о девушке, которая предпочла бы получить перелом руки, чем видеть, как ее обижают. Она не пропустила это. Ни на секунду.
***
Элль села на безопасное место, запыхавшись от того, что практически бежала в свой класс. Она видела, что на лице Хлои написано, что та думает о ней. Черт, Элль хотела, чтобы она так думала: только так Хлоя собиралась продержаться до конца года.
Она думает, что я сильная, но это не так.
Все это было лишь фасадом, потому что в глубине души она была маленькой испуганной девочкой. Однако у Элль был лимит времени в этом месте, в то время как у Хлои он был бесконечным. Хлоя едва заикнулась о возможности перевода в другую школу или даже о домашнем обучении, а родители отправили ее в свою комнату на целый день без обеда и ужина.
Песок в песочных часах Элль уже наполовину высыпался, а песочные часы Хлои как будто постоянно ломались, песок сыпался вниз, но не заполнял дно. Вот почему Элль защищала ее — потому что, как и ее песочные часы, она была сломана. Хлоя никак не могла выжить без нее. Она сломается навсегда без надежды на возвращение. Но Элль могла хотя бы отсрочить неизбежное или, каким-то чудом помочь собрать ее обратно достаточно, чтобы выжить в этом месте.
Я просто надеюсь, что у меня будет достаточно времени, чтобы помочь ей, и недостаточно времени, чтобы сломать меня.
Пятнадцать
Тик. Тик
Tик. Тик.
Не смотри на часы.
Стоят песочные часы, в которых почти не осталось времени, истощаясь так быстро, что кошмар уже почти закончился.
Тик. Тик.
Не смотри на другие часы.
Эти песочные часы стоят на месте, сломанные, и страдают от той же петли, кошмар становится только хуже.
Тик. Тик.
Не смотри на часы.
Шестнадцать
Все раны заживают со временем
Когда Элль сидела на кровати, ее глаза устали от бесчисленных занятий. Завтра у нее будет большой тест по естественным наукам, и ей очень нужно было получить пятерку.
Прежде чем мама открыла дверь, она в неё постучала.
— Элль, милая, уже поздно.
— У меня завтра большой тест.
Ее мать вошла в комнату и села на кровать напротив нее.
— Я заметила, что в последнее время ты одержима своими оценками. Ты знаешь, что мы гордимся тобой, несмотря ни на что, и я не хочу, чтобы ты так сильно переживала.
— Я знаю. — Элль улыбнулась. — Я просто пытаюсь быть уверенной, что выкладываюсь по максимуму, чтобы в будущем у меня был выбор.
— В чем?
— Ну, знаешь... для колледжа и все такое.
— Хорошо, милая. — Ее мама улыбнулась в ответ, а затем полезла в карман халата и достала фотографию. — Я сегодня сделала несколько фотографий и подумала, что ты захочешь поместить их в свой фотоальбом.
Взглянув на фотографию, Элль сразу же обратила внимание на Хлою. Несмотря на то, что ее шрам немного зажил с тех пор, в ее глазах все еще можно было увидеть ту же пытку.
— Это было, когда она впервые пришла на наш научный проект.
— Ага. — Мама похлопала ее по ноге, прежде чем встать. — Теперь отдохни немного. Ты же хочешь хотя бы не спать во время теста, чтобы получить пятерку.
— Мама, — остановила ее Элль, прежде чем она успела закрыть дверь. — Спасибо.