— Не за что, милая.
Встав с кровати, она подошла к книжной полке и достала свой фотоальбом, затем положила его на кровать. Элль перелистывала страницы, пока резко не остановилась на фотографии, которую Себастьян дал ей в качестве предупреждения. Несмотря на то, что она хотела запечатлеть этот образ ее окровавленного и покрытого синяками тела в своей голове, с каждым днем, проведенным с Хлоей, он начинал тускнеть.
Медленно, она начала помещать фотографию ее и Хлои поверх той самой, закрывая отвратительную картину и заменяя ее чем-то хорошим.
Ушло, но не забыто.
Взглянув на новую фотографию, она наконец посмотрела на себя. За короткое время ее волосы сильно отросли, и теперь они доставали до плеч, показывая ей, что все раны со временем заживают, хотя время было не на их стороне...
— Мы выживем, — Элль закрыла фотоальбом, бросив последний взгляд на фотографию. — вместе.
Семнадцать
Упала последняя песчинка.
Tик. Тик.
Не смотри на часы.
Песочные часы все еще были разбиты.
Тик. Тик.
Посмотри на другие часы.
Упала последняя песчинка.
Тик…
Время вышло.
Восемнадцать
Конец или только начало
I
Для Элль это был либо конец, либо начало. Она сделала свой выбор, и теперь нужно было добавить последний кусочек головоломки.
Просматривая газету в автобусе, она увидела все отметки X, которые она сделала под объявлениями. В списке оставалось только одно место, и если ей откажут, она не знала, что ей делать.
Автобус, что остановился, заставил ее встать, чтобы выйти, и как сделала это, она начала сомневаться во всем этом. Центр Канзас-Сити не казался местом для одинокой пятнадцатилетней девушки. К счастью, до места назначения можно было быстро дойти пешком.
Элль остановилась и посмотрела на вывеску закусочной. На ней мигала буква "D", написанная как "Diner" или "Iner", в зависимости от того, когда вы на нее смотрите. Она смогла заглянуть внутрь, так как казалось, что там нет ничего, кроме окон, что говорило о том, что заведение очень устарело и нуждается в глубокой чистке. Наконец, ее взгляд остановился на табличке «Требуется помощник» которая висела на двери.
В тот момент, когда она посмотрела на табличку, ее охватило чувство решимости. Несмотря ни на что, она собиралась получить то, что хотела. Ей было все равно, сколько лжи вырвется из ее уст: это было ее.
Подойдя к двери, она толкнула ее и сделала первый шаг внутрь.
В этот момент она решила перевернуть песочные часы, заставив их начать все сначала. Это начало.
Девятнадцать
Это был пубертатный Амо. Пубертатный Амо будет придурком
Хлоя, конечно же, первой заняла свое место и даже вошла первой в класс в этот день. Начав разминать руки, она подумала, зачем вообще старалась выглядеть сегодня хорошо. Ее макияж не мог скрыть того факта, что она была уродом, а черная рубашка с длинными рукавами, которая идеально сочеталась с черными джинсами, делала ее безумной, учитывая, что на улице было тепло.
Черный был единственным цветом, который ей больше шел. Он помогал ей слиться с фоном, как она и хотела, и она все еще не открыла миру свои другие отметины. По какой-то глупой причине она надеялась, что, поскольку наступил новый год, она сможет наконец-то слиться с окружающим миром.
Остаток школьных дней без Элль будет сущим адом. Она не знала, как это сделать и сможет ли вообще, но вариантов не было. Второй курс без нее не будет прежним... У Хлои не было ничего и никого, кто мог бы ее спасти. Она оказалась в ловушке и была готова умереть в этой школе. Элль, по крайней мере, была свободна, и это хоть немного радовало ее. Кто-то из нас выбрался живым.
— Ты сегодня очень красивая, —сказал ей приятный голос прямо над ней.
Хлоя ненавидела смотреть вверх и видеть, кто собирается над ней смеяться. Последнее, что она когда-либо получала, был комплимент, поэтому она знала, что это превратится в жестокую шутку. Она почти не смотрела, но когда посмотрела, ее рот открылся.
— Почему ты здесь? Тебя здесь не должно быть.
Элль скрестила руки с ухмылкой на лице.
— Ты не хочешь, чтобы я была здесь?
Хлоя пришла в полное замешательство.
— Я не понимаю.
— Ну, я получила стипендию за свои оценки, чтобы оплачивать часть обучения, и я нашла работу, чтобы оплачивать остальную часть. — Она села на стул напротив нее. — Ты не выглядишь очень счастливой. Ты должна быть счастлива.