Кармен отправила в рот полную вилку салата с тунцом. Они уже поняли, что в здешней столовой еда будет значительно более полезной, чем в их старых школах: куча разных салатов и картошка фри всего раз в неделю. Кармен ткнула пальцем в расписание уроков и что-то пробормотала с набитым ртом. Элла с Хлоей вопросительно уставились на неё.
– Пардон! Я сказала, что первым уроком из спецпредметов сегодня степ. Мы с Эллой не очень его умеем, да, Эл? На вступительных испытаниях нам сказали, что, если нас примут, нам придётся догонять остальных. Ты танцуешь степ, Хлоя?
Хлое не хотелось хвастаться, но степ она танцевала очень даже неплохо. Не так хорошо, как балет, но всё равно выше среднего.
– Немножко, – медленно проговорила она. – У нас в танцевальном кружке был и степ, и балет, и они мне оба нравятся. Но они очень разные. Хорошо, что сегодня у нас будет степ. Я прямо чувствую, что мне надо размяться после такого долгого сидения за партой.
– Это точно, – согласилась Элла. – Пять уроков в первый же день! – Она заглянула в расписание, лежащее на столе перед Кармен. – И каждый день пять уроков по общешкольным предметам.
Кармен с Хлоей тяжело вздохнули.
– И мисс Джеймс, кажется, не шутила, когда сказала, что здесь строгие требования и по обычным школьным предметам, – уныло добавила Хлоя, но потом улыбнулась. – Хотя даже на скучных уроках можно придумать что-то весёлое. Кстати, а нам не надо переодеться для степа? Если да, то до конца перемены всего три минуты!
Близняшки взвизгнули в один голос, и они все втроём принялись стремительно собирать со стола тарелки и чашки, чтобы отнести их на столик для грязной посуды. В раздевалку они бежали бегом. Там уже собрались все остальные девочки из их класса и помогали друг другу переодеваться. Относительно формы для занятий в школе действовали очень строгие правила – причём это касалось даже причёсок для танцев. Это делалось для того, чтобы, как было написано в одном из рекламных проспектов «Дебюта», «учащиеся привыкали производить профессиональное впечатление». В дальнем углу раздевалки Хлоя заметила Лили, Сару и Бетани и улыбнулась Бетани, случайно поймав её взгляд. Бетани на секунду замялась и отвернулась. Хлоя мысленно пожала плечами. Ну и ладно, не больно-то и хотелось! Если Бетани не хочет дружить, она уж как-нибудь это переживёт.
Хлоя с близняшками влетели в студию в числе самых последних, но всё же успели до звонка. Все девочки сбились в кучку у ближайшей к двери стены и стояли, нервно хихикая. Это было их первое занятие по танцам – первая возможность продемонстрировать свои умения. Хлоя почти завидовала близняшкам. Если они не умеют танцевать степ, им не придётся ни с кем соревноваться на первом занятии.
В студию вошли двое учителей: миссис Драйвер, которую Хлоя видела в вестибюле сегодня утром, и пианист-аккомпаниатор. Миссис Драйвер представилась и представила аккомпаниатора. Миссис Драйвер была невысокая, энергичная женщина с чёрными волосами, собранными в пучок на макушке, в простых чёрных легинсах и футболке с эмблемой «Дебюта». Но зато в очень крутых красных туфлях для степа.
Миссис Драйвер попросила Кармен и Эллу встать в первом ряду. Видимо, ей уже сообщили, что они не танцуют степ, но она отнеслась к этому с пониманием.
– Не волнуйтесь, я просто хочу, чтобы вы были поближе ко мне. Я буду вам помогать и подсказывать, если потребуется, – сказала она с улыбкой, и близняшки кивнули, красные и смущённые. Им не хотелось стоять перед классом, чтобы все видели, что они ничего не умеют. – Думаю, все остальные танцуют степ примерно на одном уровне, поэтому мы начнём с простой разминки и вспомним базовые движения.
Миссис Драйвер кивнула пианисту, и тот заиграл что-то джазовое. Началась разминка. Все было знакомо и просто, и Хлоя с удовольствием выполняла упражнения на растяжку, прямо чувствуя, как из мышц уходит напряжение. Все утренние тревоги и огорчения отступили на второй план. Когда разминка закончилась и миссис Драйвер продемонстрировала последовательность движений, которую надо будет за ней повторить, настроение у Хлои заметно улучшилось. Увидев, с каким искренним ужасом Кармен и Элла наблюдают за быстрыми движениями учительницы, она не смогла удержаться от улыбки и, поймав взгляд Кармен, прошептала одними губами: