Прижавшись лбом к холодному стеклу, Кэрол тяжело вздохнула. Несмотря на все обиды и разочарование, несмотря на боль и до сих пор не ушедшие мысли о той ночи, она все равно ценила время рядом с Дэрилом. Переживала за него и старалась быть другом. Самым лучшим другом. Если ему нужно от нее именно это… только это – Кэрол сможет это дать. По-другому и быть не может. В конце концов, зачем все эти сложности? Она даже не уверена, что смогла бы поддерживать отношения, что не ошиблась бы, не испортила бы всё. Что могла бы понимать его всегда, что ей бы хватило терпения и мудрости принимать его полностью. В качестве друга это было легко. А в качестве кого-то большего могло бы стать большой сложностью.
А от всех мыслей о том, что, если бы у нее был шанс, то она преодолела бы все на свете, пора избавляться.
***
По пути к себе Кэрол не удержалась, заглянув в комнату Дэрила и объяснив это самой себе необходимостью проверить, не поднялась ли у мужчины температура. Неслышно подойдя к устроенной на полу постели, она присела рядом, поправляя совсем не сбившееся одеяло и не отводя взгляда от его нахмуренного во сне лица. Проведя пальцами по лбу и убедившись, что он не горячий, Кэрол вдруг, неожиданно для самой себя, склонилась, касаясь виска охотника легким поцелуем. Одна секунда, и лицо Дэрила вдруг осветилось улыбкой. Интересно, что ему снится? Понимая, что еще пара минут, и она убедит себя прилечь рядом, о чем будет очень жалеть, увидев наутро реакцию мужчины, Кэрол поднялась, торопливо покидая комнату и спеша к себе.
Но поспать ей не удалось. Зайдя в помещение, женщина сразу же заметила отсутствие Лори и, поколебавшись, вышла обратно в коридор. Конечно, существовал шанс, что подруга, наконец, помирилась с мужем и ночует теперь с ним. Но на всякий случай проверить стоило. Подойдя к комнате мужчин, Кэрол приоткрыла дверь и торопливо пересчитала спящих – все были на месте. А значит, Лори вышла в туалет или за водой. Нечего беспокоиться. Но вдруг ей где-то стало нехорошо? Ее нет уже достаточно долго. Вернувшись за свечой, Кэрол медленно пошла по коридору, прислушиваясь к звукам.
В одной из самых дальних игровых комнат был виден огонек, и женщина осторожно заглянула в приоткрытую дверь, с облегчением убеждаясь, что Лори там. Подруга задумчиво бродила по комнате, заглядывая в шкафчики и перебирая найденные вещи.
- Лори, что случилось? Поздно уже, спать давно пора. Завтра тут осмотреться можно будет, если ты думаешь, что здесь можно что-то найти, в чем я, если честно, сомневаюсь, - негромко проговорила Кэрол вздрогнувшей Лори.
- Мне не спится. Вот я и решила… Нет тут ничего интересного. А я все равно смотрю. Не знаю, что хочу найти, - вздохнула та.
- Не думай о плохом. Давай пойдем в комнату, ты ляжешь под одеяло и попытаешься заснуть. Тебе это нужно, Лори! Я тебе воды принесу. А может, ты что-то съесть хочешь? Ну?
Но вопросы Кэрол остались без ответа. Машинально открыв один из запертых на задвижку шкафчиков в стене, Лори пошатнулась, хватая ртом воздух и начиная кричать только тогда, когда находящийся там ребенок, если его еще так можно было назвать, шагнул прямо к ней. Обняв живот, словно защищая его, подруга совсем позабыла о собственной защите, застыв на месте и с ужасом глядя на крохотное создание, протягивающее к ней свои покрытые язвами руки. Времени на размышления не было. Торопливо выхватив висящий на поясе нож, который так сложно было привыкнуть всегда носить с собой, Кэрол в последний момент успела оттолкнуть маленькое тельце от Лори, тут же нанося удар в голову ходячего. Стараясь даже мысленно не называть его ребенком.
У двери послышался шум – крик Лори слышала вся группа, тут же поспешив на помощь. Все с оружием, помятые, заспанные и перепуганные. Опустившись на пол рядом с убитым ею существом, Кэрол выронила из рук нож, ощущая, как чьи-то руки ее подхватывают, снова поднимая на ноги. Уткнувшись лицом в плечо Глена, уводящего ее подальше от ходячего, которого уже торопливо заворачивали в какое-то одеяло Дэрил с Ти-Догом, Кэрол все еще не могла понять, что случилось. Почувствовав, как встревоженно ощупывают ее руки Мэгги, убеждаясь, что она не укушена и не задета, женщина оглянулась на рыдающую в объятьях мужа Лори, на которую все произошедшее оказало слишком большое впечатление.
- Кэрол, выпей, - Бет протягивала стакан воды с успокоительным такими дрожащими руками, что лекарство хотелось предложить ей самой.
Что Кэрол и сделала, выпив только полстакана и оставив остальное для перепуганной девочки, которая старалась держаться, подражая отцу, успокаивающему Лори. Спустя пару минут Рик решительно приказал женщинам уходить в свою комнату. А вот мужчины спать пока не собирались. После такого неприятного сюрприза следовало заново осмотреть детский сад, проверив все шкафы и закоулки. И почему они не сделали этого раньше? Как не подумали о том, что дети, испугавшись паники, могли спрятаться где угодно? Даже в таких маленьких на вид шкафчиках. Но думать об этом было поздно, как и упрекать кого-то в беспечности. Всего никогда не предугадаешь, а заселялись они в детский сад в таком состоянии, что едва друг друга узнавали от усталости…
Все еще плачущая Лори и дрожащая Бет не давали возможности Кэрол подумать о себе. Пережить что-то неприятное гораздо проще, когда заботишься о ком-то еще. С трудом уложив подруг спать, выслушав Лори, снова начавшую говорить о том, что ее будущий ребенок может стать вот таким вот, десять раз повторив Бет, что все будет хорошо, Кэрол потянулась за своим одеялом. Оставалось надеяться только на то, что после такого насыщенного эмоциями дня уснуть получится быстро. Внезапно дверь в комнату приоткрылась и в проеме показалась мужская фигура. Дэрил застыл у входа, явно не решаясь войти, но и не уходя. Оглянувшись на спящих подруг, Кэрол быстро подошла к нему, выходя в коридор.
- Что-то случилось? – не смогла она сдержать дрожи в голосе. – Все в порядке? Кто-то…
- Да, все спать уже ушли. Еще одного… нашли, - нехотя признался охотник, пряча глаза. – И какого хрена раньше не… Ну ладно. Ты как?
- Всё нормально, - слабо улыбнулась Кэрол, видя тут же поднявшийся на нее недоверчивый взгляд. – Ты пришел, чтобы узнать, как я?
Дэрил только неопределенно пожал плечами, не двигаясь с места. Тщетно подождав хоть какого-то ответа на свой вопрос, но так и не увидев даже кивка, женщина в очередной раз за этот день прикоснулась рукой к его лбу, и, отгоняя мысли о том, чтобы коснуться губами его напряженно сжатых губ.
- У тебя снова температура. Нужно выпить еще лекарство и поспать. Идем, - кивнула она в сторону комнаты Дэрила.
- Я сам, - вдруг отказался от помощи подруги охотник, резко отступая и прерывая ее попытку возразить. – Да выпью я всё, что надо, разберусь. Ложись спать.
Удивленно посмотрев вслед чем-то недовольному Дэрилу, Кэрол вернулась под одеяло, обнимая подушку и пытаясь не видеть перед закрытыми глазами ребенка, которого ей пришлось убить. Не ей, этой страшной болезни, которая не щадит даже таких маленьких детей. Сколько ему было? Три? Четыре? Слишком мало. Впрочем, для смерти всегда слишком мало. Отогнать видение помогли только мысли о друге, который, пусть и не сказал этого, но все же приходил узнать, как она. Знал, что ей плохо и хотел помочь. Хотя бы своим присутствием. Даже не подумав, что оказавшись снова в его теплых объятьях, Кэрол не сможет не думать о том, что было в прошлый раз. И о том, чего не было. А вдруг Дэрил на это и рассчитывал? На то, что она снова придет к нему? И в этот раз у них все получится? Какая глупость.
***
Рик чувствовал себя виноватым за случившееся, стараясь не попадаться лишний раз на глаза слишком бледной жене, кажется, даже не понимая, что требуется от него совершенно противоположное. Попытавшись намекнуть другу об этом, Кэрол, наверное, заговорила очень издалека, потому что Граймс ее совсем не понял. Или сделал вид, что не понял. Только развил очередную бурную деятельность по поиску припасов, взяв с собой даже Карла и оставляя в садике только Хершела и унылого Дэрила, которому болеть уже давным-давно надоело. Охотник то и дело старался сделать вид, что он совершенно здоров, заменяя все слова, которые могли выдавать боль в горле, кивками и уклоняясь от рук Кэрол, пытающейся определить его температуру. Но градусник под строгим взглядом старика Диксону обмануть не удавалось, а потому приходилось выдерживать назначенный постельный режим, выслушивая болтовню посетителей.