Кивнув и отойдя к выбранному ранее месту, с которого открывался наилучший обзор, охотник проследил за тем, как группа устраивается спать в машинах и у костра. Только Кэрол суетилась, собирая посуду и что-то там подготавливая, видимо, наутро. Спустя несколько минут, когда все уже затихли, она подошла к Дэрилу и встала рядом. Напрягшись, он покосился на подругу, но та, кажется, не собиралась ничего говорить или спрашивать. Просто улыбнулась спокойно и вместе с ним уставилась в лес. Наверное, стоило бы отослать ее спать, но она ведь и сама понимает, что завтра рано вставать и что ей стоит отдохнуть. Если Кэрол тут, значит ей это нужно. Спустя полчаса, скользнув пальцами по плечу охотника, она тихо вернулась к костру, закутываясь в свое одеяло. Они не обмолвились ни одним словом, но Дэрилу казалось, что поговорили о многом.
***
Ближайший городок был совсем небольшим, и друзья остановились в старом доме на окраине, планируя задержаться здесь не дольше, чем на пару дней, только для того, чтобы убедиться, что с Лори все в порядке. Стоило также попытаться пополнить запасы, ведь еды, так щедро выделенной им Мод и Фрэнком, надолго не хватит - слишком много людей и все хотят есть три раза в день. Ужин выдался ранним, и друзья разошлись по облюбованным помещениям, располагаясь и осматривая вещи в поисках чего-то интересного. Охотник, обсудив с Граймсом планы на завтра и свое желание отправиться в лес за свежим мясом, удалился в одну из комнат, зажигая свечу и занимаясь оружием, которое уже нуждалось в чистке.
- Можно? – заглянула Кэрол и, уже даже не дожидаясь его кивка, зашла, присев на стуле. – Там Карл активно уговаривает Рика отпустить его завтра с тобой на охоту. Чтобы ты знал.
- Не отпустит, - уверенно хмыкнул Диксон и недовольно нахмурился, услышав стук в дверь – кого еще принесло?
- Ребята, можно? Я на минутку, - зашел Глен, держа в руках две бутылки. – Вот, держите!
- Это что? – удивленно спросила женщина, приглядевшись. – Шампанское? Откуда? И по поводу?
- Не просто шампанское, а очень дорогое шампанское, - гордо заявил парень, ставя напиток на стол и объясняя. - Я, когда мне Мод показывала музей, увидел в подвале. Помню, когда-то в магазине такое встречал, оно нереально дорогое было. А у них там стояло куча, в городе, оказывается, был магазин элитного алкоголя и Фрэнк его опустошил. В общем, Мод вспомнила, наверное, как я смотрел на шампанское, и дала перед отъездом. Да что вы так смотрите, пейте! Рик одобрил, он тоже не отказался. Ну сами подумайте, ребят! Если дожи… В общем, через несколько лет этого всего просто не будет. Или испортится. Нужно пробовать, пока есть возможность! Все, короче, делайте что хотите, это ваша доля, я ушел, меня Мэг ждет!
- Ты хоть что-то поняла? – уточнил охотник, насмешливо хмыкнув при виде того, как резво выскочил Глен за дверь, вспомнив о девушке.
- Я поняла только то, что вечер обещает быть не такими унылым, как обычно, - улыбнулась ему в ответ Кэрол, ловкими движениями начиная открывать напиток и вдруг замирая. – Или… мне уйти?
- Ты что, думаешь, я тут буду сидеть и сам пить эту шипучку? – фыркнул Дэрил. – Помочь?
- Нет, мне не впервой, - с аккуратным хлопком открыла шампанское подруга и нахмурилась. – Эх, мужчины… Глен, конечно, молодец, только вот о бокалах или стаканах не позаботился. Хотя можно, наверное, и так пить, да? В этом есть даже какая-то прелесть - пить такой дорогой и изысканный напиток прямо из горла.
- Если хочешь, сгоняю на кухню за стаканами, - неуверенно предложил мужчина, наблюдая за тем, как Кэрол аккуратно отпивает пенистый напиток и смешно щурится.
- Не нужно. Вкусно, - улыбнулась она снова и передала бутылку охотнику. – Знаешь, мне кажется, что я за этот год чаще алкоголь пила, чем в обычной жизни, надо же.
- Почему? – не оценив вкус напитка, но отпив несколько глотков, вернул шампанское женщине Диксон. – Он тебе… запрещал?
- Кто? Эд? – уточнила Кэрол зачем-то и, дождавшись кивка мужчины, ответила. – Нет. Мне самой не хотелось, когда видела его. Да и София… я не могла из-за нее. Алкоголь тогда был слишком легким путем забыться и отвлечься. Начав с малого, боюсь, я со временем привыкла бы запивать всё плохое вином. Может быть, мне в таком случае было бы легче и проще. Но моя девочка такого не заслуживала, ей нужна была мать. Дэрил… я что-то не то сказала? Ты из-за своей семьи? Я помню, ты говорил.… Хочешь это обсудить?
- Нет, - мотнул головой Дэрил, отпивая еще глоток и косясь на расстроенную подругу, судя по выражению лица, уже обвинившую себя в его ухудшившемся настроении. – Не будем портить тебе эту дорогущую шипучку. Скажи лучше, о чем… ты с этой Мод шепталась перед отъездом?
Диксону так и не давал покоя тот разговор женщин, который явно велся о нем. Наверное, если бы не это кислое шампанское, почему-то вдруг облегчающее общение, а также острая необходимость сменить тему, он бы никогда не решился спросить. А теперь вроде как просто отвлекал подругу от воспоминаний об их, таком похожем и таком неприятном, прошлом. Кэрол не торопилась с ответом, забирая у Дэрила бутылку, медленно отпивая и улыбаясь, глядя ему в глаза.
- Ты уверен, что хочешь это знать? – склонив голову, поинтересовалась она и, увидев неуверенный кивок, потупилась. - Мы говорили о тебе…
========== 21.1. Кэрол ==========
Шампанское, даже в теплом виде, было таким хорошим, что Кэрол то и дело прикрывала глаза, наслаждаясь давно позабытым вкусом. А вот Дэрил явно не оценил «шипучку», как он пренебрежительно называл напиток, и пил его как какое-нибудь самое обычное пиво. Впрочем, какая уже разница, как и что пить? Правильно Глен сказал, главное успеть попробовать, пока есть возможность, все остальное уже неважно. Алкоголь, пусть и такой легкий, оказался сейчас очень кстати. Кэрол нуждалась в отдыхе от мучающих ее мыслей.
Она действительно успела прикипеть душой к этой странной паре, построившей среди ужаса свой маленький мир с красивой одеждой, шикарной выпивкой и хорошими книгами. Они были вместе, и они были счастливы. Что еще нужно? Гарантия, что они будут живы? Но такой гарантии не было и в том, нормальном, мире. Каждый мог заболеть чем-то, попасть в аварию или банальный кирпич принять на свою многострадальную голову. Тогда было просто больше шансов прожить долгую и относительно спокойную жизнь. Но Мод и теперь находилась в полной безопасности каменного здания с пуленепробиваемыми окнами. А Фрэнк, выбираясь наружу, был осторожен, тем более, припасов у них хранилось немало – двоим надолго хватит. Ну а думать о том, что будет с женщиной, если ее мужчина все же погибнет, не хотелось. Казалось, ее без него не будет в любом случае. Как и его без нее. Словно в сказке. Немного страшной и печальной.
Кэрол смотрела на Дэрила, ожидающего ее ответа, и не знала, что сказать. Почему он вообще спросил об этом? А может быть, дорогое шампанское и язык развязывает людям гораздо быстрей? В голове так и крутились прощальные слова Мод о том, что Кэрол должна быть смелей и настойчивей. И о том, что она охотнику заметно не безразлична. Якобы со стороны они действительно кажутся парой. Эта малознакомая красивая женщина была первым и единственным человеком, которому Кэрол честно призналась в своих чувствах и страхах однажды ночью, выслушав историю той и поделившись своей. Она пила чай на темной кухне и рассказывала Мод обо всем: об отце, об Эде, о Софии и о Дэриле. Это оказалось так просто: наконец, облечь свои мысли в слова и понять себя лучше. Признать свои ошибки, поделиться мечтами и увидеть в чужих глазах поддержку и веру в то, что все получится.
Понимая, что пауза затягивается, а Дэрил, судя по настороженному виду и все большим глоткам шампанского, начинает придумывать себе невесть что, Кэрол стала открывать вторую бутылку, стараясь сообразить, что же сказать ему, чтобы не соврать, но и всей правды не раскрыть.
- Понравился ты ей очень, говорила, что будет скучать, - пошутила она, наблюдая за тем, как дернулся охотник.
- Что за бред? У нее, блин, свой мужик есть, - не понял шутки Дэрил и нахмурился, увидев смех подруги.