***
Следующий день оказался более удачным в плане поиска запасов, и Граймс решил задержаться здесь еще на пару суток. Он то и дело тревожно поглядывал в сторону Лори, когда та не видела. Понимал, что ей скоро рожать, и хотел найти к этому времени хотя бы что-то. На самом деле, никто уже не верил в надежное убежище. В то, что у них получится что-то найти и где-то надолго осесть. Но друзья молчали, только шептались порой, обрываясь на полуслове, и понимающе переглядывались. И каждый раз уверенно кивали при словах Граймса о том, что скоро что-то найдется. Обязано найтись. Конечно, всякое бывает в жизни. Почему бы не допустить, что и у них вдруг случится чудо? Но слишком надеяться не стоило.
Устроившись спать, Кэрол, казалось, едва успела закрыть глаза, как какие-то звуки заставили ее вздрогнуть. Что-то происходило на улице. В доме тоже послышалось шевеление, и женщина, успокаивающе улыбнувшись проснувшимся Бет и Лори, которые сонно хлопали глазами, не зная, стоит ли вставать и бежать куда-то или можно спать дальше, вышла в коридор. Там уже были Рик с Дэрилом и Ти-Дог, спорящие о чем-то.
- Что случилось? Рик? Дэрил? – попыталась дозваться Кэрол не обращающих на нее внимания мужчин.
- Нет, уходим! Мы не можем так рисковать, - заключил взъерошенный шериф и повернулся к подруге. – Бери Лори и Бет и живо в машину. Ти-Дог и Дэрил вас прикроют, сами на улицу не суйтесь. Я за Карлом и остальными.
- Но что случилось?
- Живо! – прикрикнул на женщину шериф, уже отворачиваясь.
Передав подругам, что они срочно уходят, Кэрол торопливо подошла к окну и тут же отшатнулась: судя по количеству ходячих, стая дошла и до этого города. А так как дом стоял на обочине и не имел ни малейшей ограды, страх Рика можно было понять. Такая толпа вполне могла снести двери и выбить окна. Да и просто сделать их пленниками этого хлипкого здания, без запасов еды и воды, которые все были в автомобилях – в этот раз они на всякий случай не разгружались. Схватив в охапку одеяла, Кэрол выскочила из комнаты вслед за Бет и Лори и, видя, что остальные уже тоже спешат на выход, облегченно вздохнула.
Усилиями мужчин участок между выходом и автомобилями был зачищен, но ходячие только прибывали и прибывали с дороги, потому следовало поспешить. На звуки выстрелов оборачивались новые твари, и Рик был заметно на взводе, пытаясь уследить за всеми и удостовериться, что каждый в безопасности. Кэрол сунула одеяла прямо в салон, видя, что Ти-Дог уже садится за руль. Кажется, все закончилось. Она бросила взгляда на Дэрила, который был у мотоцикла, и заметила, что все прочие тоже расселись. Нужно было сделать только одно движение, чтобы захлопнуть дверцу и понять, что самое страшное позади – они в безопасности. Перед глазами женщины тут же метнулось рыжее пятно и она, не слыша ничьих криков, бросилась к дому.
Но кошка не пожелала выбегать ей навстречу и скрылась за дверью, явно собираясь переждать суету там. Кэрол еще пыталась бежать, когда поняла, что кто-то крепко обхватил ее поперек талии, не давая сделать ни шага вперед.
- Совсем сбрендила? – буркнул Дэрил, толкая подругу к мотоциклу.
Она послушно уселась за ним, отталкивая ногой слишком близко подобравшегося ходячего и цепляясь руками за куртку мужчины. Оглянулась еще раз и с замиранием сердца поняла, что они отъезжают.
- Дэрил! Но там же кошка! – Кэрол почему-то чувствовала себя виноватой.
Может быть, потому что не подумала о животном сразу, не нашла первым делом, не напомнила остальным. Конечно, в первую очередь следовало спасать людей, но у нее было время позаботиться и о кошке. Если бы только она не поддалась панике, забыв обо всем на свете, кроме жизни охотника, детей, друзей и своей. Уткнувшись лицом в спину Диксона, Кэрол пыталась сдержать слезы и даже не радовалась, вдруг сообразив, что они, наконец, едут прямо, не объезжая препятствия в виде ходячих.
Выехав из опасной зоны и найдя более-менее подходящее место для стоянки, друзья невесело выбрались из транспорта и собрались на поляне, расстелив там немногочисленные одеяла. Мужчины, конечно же, позабыли свои в доме, совсем не подумав о такой ерунде. Ти-Дог занялся костром, остальные осматривали местность. Уложив Лори и Бет спать в машинах, Кэрол села у костра, устало поглядывая на небо и понимая, что уже скоро должно, наверное, начинать светать. Отпив воды, она испуганно вздрогнула, увидев рядом тень. Рука сама вцепилась в нож, а подошедший Дэрил одобрительно хмыкнул.
Усевшись рядом, охотник покосился на Кэрол, тоже не зная, что сказать. Она понимала, что кошка вроде как была его и, наверное, это его сейчас утешать нужно было, но Диксон точно слезы по животному лить не станет, хоть и заметно привязался к нему.
- Не парься ты о ней, - наконец пробормотал Дэрил, касаясь плеча подруги. - До нас выжила и теперь выживет. Она юркая, бегает быстро, не сожрут. Может, еще к кому прибьется потом.
- Ну да, говорят ведь, что у кошек девять жизней, - улыбнулась сквозь слезы Кэрол.
- Лучше бы у тебя столько было, - вдруг выдохнул куда-то в ее макушку охотник. – Ты чем думала, когда понеслась туда?
- Прости, я правда не подумала. Знаешь, а мне иногда кажется, что у меня, как у кошки, девять жизней. Нет, ну что ты смеешься, правда ведь! Столько всего случилось, столько… а я все еще жива, даже странно. Хотя нет, что странного вы… ты ведь рядом.
- Было бы неплохо. Ну, это все. Про много жизней, - хрипло пробормотал Дэрил и даже не отодвинулся, когда она, подсев еще ближе, прижалась щекой к его плечу.
Усталость, пережитый страх и расстройство давали о себе знать, и глаза Кэрол закрывались сами собой, несмотря на то, что ей хотелось еще многое сказать и услышать. Рука охотника, переместившаяся уже куда-то в район ее талии, чтобы было удобней, слегка сжалась, и женщина счастливо улыбнулась сквозь сон, точно зная, что пока он рядом, с ней ничего не случится.
***
Проснувшись от солнечного света и приподнявшись на одеяле у костра, Кэрол оглянулась, видя, что многие спят тут же. Только Дэрил и Рик уже или еще стояли у кромки поляны, о чем-то негромко переговариваясь и тревожно оглядываясь. Неужели даже не спали? Поежившись от утренней прохлады, женщина протянула озябшие руки к костру – нужно было вставать и начинать готовить завтрак для друзей. А потом они снова куда-то поедут. Должно же быть что-то еще поблизости? Но даже если до следующего города далеко – это не имело значения. Ночи были гораздо теплей, чем зимой, а потому можно пару дней и в лесу пожить.
Улыбнувшись оглянувшимся на нее мужчинам, она поднялась на ноги, видя, как начинают просыпаться и остальные, и поспешила к автомобилям. Кэрол осмотрела один багажник и недоуменно нахмурилась. Подошла ко второму и третьему. Уже через пять минут она судорожно обшаривала салоны, не обращая внимания на удивленные и сонные взгляды ночевавших в машине подруг. Руки начали дрожать – Кэрол просто не могла поверить своим глазам. Как такое могло получиться? Это ведь просто невозможно. Все ведь было на месте еще вчера днем, она точно знает.
Идти к друзьям, которые уже почти все собрались у костра, переговариваясь, не хотелось. У Кэрол не было ни малейшего желания приносить им плохие новости, но выбора не оставалось. Она медленно выпила пару глотков воды и глубоко вздохнула. Нерешительно подойдя к собравшейся у огня группе и словив на себе встревоженный взгляд Дэрила, Кэрол улыбнулась, думая только о том, что улыбка у нее, наверное, получается очень жалкой.
- Рик… Я не знаю, почему. Но в машинах нет сумок с едой. Ни одной, - наконец выдохнула она.
Ответом ей были только ошарашенные взгляды друзей.
========== 21.2. Дэрил ==========
Ночь прошла почти без сна – час, проведенный в полудреме на краю одеяла Кэрол, полноценным отдыхом считаться точно не может. Покосившись на крепко уснувшую после всех ее волнений и расстройств женщину, Дэрил встал, отходя к краю поляны, где уже стоял Рик. В очередной раз винящий себя за то, что нашел такое неподходящее место для группы, что не успел заметить вовремя увеличившееся количество ходячих за окнами, и что снова не знает, куда им ехать и что делать. Друзья вот-вот должны были проснуться и, позавтракав, снова отправляться в дорогу. Но куда? Этого не знал ни шериф, ни охотник, тщетно предлагающий варианты, и сам понимающий, как глупо они звучат: обговоренные уже много раз, испытанные и так и не принесшие ни малейшего успеха.