Но, несмотря на опасения охотника, группа вполне нормально восприняла то, что они с Кэрол все время вместе. Друзья не смеялись, не подшучивали и не обменивались никакими многозначительными взглядами. Просто, не дожидаясь вопроса, говорили, куда отлучилась женщина, спокойно уточняли, поедет она в автомобиле или на мотоцикле, и неизменно оставляли для них два места у костра – рядом.
- Думаешь, в том городке будет что-то? – поинтересовалась тихо подруга, косясь на облизывающего пальцы после еды охотника.
- Ну, пора уже нам что-то найти, сколько можно. Не парься, все будет, - кивнул он решительно, отставляя посуду и запивая скудный ужин глотком воды.
- Дэрил, - протянула Кэрол с улыбкой. – Ты это уже который вечер говоришь? Каждый раз повторяешь дословно. Вот сейчас ты еще должен помолчать минуту и добавить, что все будет хорошо.
- Блин, женщина, что тебя не устраивает? – буркнул он, смутившись и вспомнив, что действительно говорит одно и то же каждый вечер. – Сама тогда на вопросы свои такие отвечай.
- Ну уж нет, - хихикнула подруга, закутываясь в тонкое одеяло и обнимая руками колени. – Я же теперь без этого не усну. Вот найдем что-то, успокоимся, а я буду каждый вечер ходить за тобой по пятам и обо всех проблемах рассказывать, чтобы снова услышать, что все будет хорошо.
В какой-то момент Дэрил чуть не сказал, что когда они найдут что-то, в самом деле, надежное, то возможно, и ходить не нужно будет. Им ведь неплохо… вот так вот, рядом. Может быть, стоит попробовать… Охотник в очередной раз перервал так часто теперь посещавшую его мысль, которой он не разрешал оформиться полностью. Как бы там ни было, до безопасности и спокойствия еще дожить нужно. А там уже видно будет.
- А если все эти перемрут и наступит рай на земле, как, вон, явно снится шерифу, - кивнул Диксон в сторону задремавшего Рика, который, убедившись, что все поели, а Глен с Мэгги приступили к дежурству, позволил себе расслабиться. – Будет дом или что там, хавка и все такое, что нужно, на что тогда будешь жаловаться?
- Тогда и узнаешь, - глядя куда-то в землю, улыбнулась Кэрол. – Надеюсь, ты до того времени не позабудешь слова о том, что всё будет и будет хорошо. Ладно, пора отдыхать, все уже спят. Спокойной ночи.
Но Дэрилу почему-то хотелось узнать уже сейчас. Понять, о том ли он подумал. Или просто придумал?
***
Как обычно, проснулся Дэрил раньше всех, надеясь за короткую - не дольше часа – прогулку по окрестностям найти хоть что-то на завтрак. Кивнув молча сонным Глену и Мэгги, которые будут отсыпаться уже в машине, он направился в лес. Но охота не принесла ничего, кроме одной-единственной белки, которой вряд ли получится наесться группе. Ну, по крайней мере, детей и Лори покормить можно будет - уже легче. Торопливо возвращаясь на поляну, зная, как Рик относится сейчас к задержкам, Дэрил недоуменно затормозил на полпути, еще не вполне понимая, что именно он увидел, оглянувшись.
Единственный цветок розы Чероки, которая в это время года только начинала цвести, показался вдруг знаком. Может быть, в этот раз он станет действительно знаком чего-то хорошего? Новой надеждой? Не раздумывая, Дэрил сорвал полураспустившийся бутон, торопясь к друзьям, которые еще даже проснуться не успели – в плохую погоду рассчитать время порой было сложно. Бесшумно подойдя к спящей Кэрол, охотник осторожно вложил ей в ладонь цветок и отошел, начиная собираться в дорогу и периодически поглядывая в сторону костра.
Ждать пришлось недолго. Проснувшийся Граймс громко объявил подъем, заставляя всех вздрагивать и поспешно подниматься на ноги. Только Кэрол застыла на одеяле, изумленно смотря в свою ладонь, медленно переводя взгляд на охотника и счастливо улыбаясь. Кажется, его попытка подарить ей кусочек надежды увенчалась успехом. Даже самому вдруг поверились, что в жизни группы вот-вот наступит белая полоса.
- Ой, а мне такой сон снился! Будто мы нашли убежище! Такое страшненькое, темное, грязное, но надежное, - звонко проговорила Бет, помогающая Кэрол приготовить белку.
- И что это было? Дом? Больница? Школа? – стал серьезно выспрашивать шериф, который уже готов был даже во сны какие-то поверить в поисках спасения для группы.
- Не знаю, - вздохнула девушка, виновато потупившись и нахмурившись. - Я не поняла, что это.
- Да уже хоть что-то бы… может, землянку вырыть, а? – сонно усмехнулась Мэгги. – Сколько можно.
- Ничего, дочка, пока силы есть… - обнял их с Гленом Хершел, которому предстоял день за рулем. – Главное, что все мы живы и здоровы.
- А вот когда мы найдем дом… - кивнул в унисон со взрослыми Карл, в очередной раз пытаясь развлечь Бет и мать своими фантазиями.
Диксон хмыкнул, глядя на мальчика, идущего к машине и рассказывающего очередные свои мечты. Недавно на охоте Карл, нарвав для своей подружки букет каких-то полевых цветов, спрятав их под курткой и покосившись на ушедшего вперед отца, заявил охотнику, что когда все наладится, он пригласит Бет на настоящее свидание.
А если вспомнить все разговоры и случайно оброненные слова, то становилось ясно, что каждый в группе имеет что-то такое, что он собирается сделать. Но почему-то не сейчас, а только потом. Тогда, когда наступит эта призрачная безопасность. Тот же Хершел, то и дело порывающийся провести со слишком разошедшимся в своих ухаживаниях за Бет мальчиком воспитательную беседу, каждый раз махал рукой и откладывал это на будущее.
Рик и Лори упрямо обходили стороной все сложные темы, которые не давали им общаться в последнее время, тоже собираясь поговорить, когда все уляжется. У Граймса по-прежнему на первом месте была безопасность группы, а семейные проблемы он упорно откладывал на потом. Но он ведь и для семьи сейчас старается. А разговоры и налаживание отношений подождут до лучших времен.
Глен, то и дело вздыхая и печально поглядывая на свою такую сильную и такую уставшую от переездов девушку, бормотал что-то под нос о кольце и оформлении отношений, краснея под взглядами Диксона, который пару раз услышал эти монологи, но решил промолчать – раздумывает парень над всякими там ненужными никому сейчас свадьбами, так на здоровье. Почему бы этой парочке и о свадьбе не помечтать, если вдруг все наладится? Праздник, даже такой глупый, лишним не будет.
Ти-Дог, и тот, имел какие-то свои планы по налаживанию дружеских отношений с охотником, заявив на днях, что им потом нужно будет собраться как-нибудь в тишине и спокойствии будущего убежища и просто поговорить без взаимных упреков. Действительно, сколько можно уже? Только коротко кивнув приятелю, охотник вдруг понял, что все чаще даже этого человека называет про себя другом. Что они все с ним сделали?
Судя по вчерашним словам Бет и Кэрол, они тоже себе какую-то ерунду придумали на случай внезапного наступления рая посреди конца света. Девчонка, вон, песни петь на радостях собралась, а женщина… Это было очередной ее загадкой. Новой и дающей такие же надежды, как и все остальные.
И что таить, Дэрил ведь и сам, даже не решаясь додумывать до конца, но все же почти что пообещал себе, что попытается разобраться в том, что его связывает с подругой. И возможно, даже прийти к ней однажды в комнату, чтобы раз и навсегда понять, дружба это, или все же может стать чем-то большим? В конце концов, если они смогут добиться настоящей безопасности и спокойствия в этом сумасшедшем мире, на такую мелочь у него точно должно хватить решимости!
Так хорошо начавшийся день к обеду привел лишь к новому разочарованию: задержаться в городке, кишащем ходячими, не удалось, добыть получилось только сову, а настроение группы снова стало ухудшаться прямо на глазах. Наверное, именно поэтому Диксон в первый момент даже не понял, что значит вдруг возникшая перед его глазами тюрьма. Но недоверчивая улыбка Граймса сказала все без слов. Торопливое объяснение ситуации друзьям, и неуверенный взгляд Кэрол, ждущей подтверждения речи шерифа от Дэрила. Охотник только молча кивнул, едва заметно улыбнувшись ей.
Да. Кажется, они действительно нашли дом.