Убедившись, что все расселись, Диксон забрался на мотоцикл, как обычно, выдвигаясь вперед колонны и направляясь к выезду из города, противоположному тому, откуда притащилась толпа тварей, переживающих какую-то свою сезонную миграцию. Охренеть, за водичкой съездили!
***
- Черт, аккуратней можно? – бурчал реднек уже которую минуту, сквозь полуприкрытые ресницы наблюдая за тем, как Хершел зашивает рану на его ноге.
По пути кровотечение снова открылось, но толпа ходячих, от которых оторваться оказалось непросто, не давала остановиться раньше. Несколько часов в дороге, никакого пригодного для ночевки здания, лишь лес и поля вокруг. Когда начало смеркаться, шериф, наконец, перестал мечтать о том, что перед ними вдруг окажется трехэтажный особняк с бассейном и десятком комнат, и решился на новую ночевку в лесу.
- Ну вот и все. Сегодня лучше не вставать без острой надобности. Полежи, отдохни, вон, Кэрол уже ужин несет… - говорил старик, аккуратно собирая свои инструменты.
- Ну что? – прижав миску с кашей к себе, испуганно смотрела приблизившаяся женщина на охотника, словно он вот-вот окочуриться должен.
- Ты хавку принесла, чтоб подразнить только? Или это все же для меня? – приподнялся мужчина на одеяле, протягивая руку.
- Все с ним в порядке, нужно будет только проследить, не поднимется ли температура. Рану я промыл, но мало ли, - поднялся старик.
- Спасибо! – поколебавшись, все же пробормотал благодарность Хершелу охотник и забрал свой ужин у Кэрол, которая не собиралась следовать примеру старшего товарища и оставлять больного в полном покое.
Неужели сейчас начнет в отместку за его выговор о подвале лепетать что-то о том, что, мол, сам дурак, полез непонятно куда и получил ранение, как пацан? Или благодарить за спасение своего ненаглядного собирается? Вон, даже куртка Ти-Дога у нее на плечах красуется, тот времени даром не теряет. Видно, чувак решил поторопиться, пока еще жив. Ну да, Диксон, был бы таким идиотом, постоянно нарывающимся на неприятности, тоже, может быть, рискнул бы посмотреть в глаза, полные изумления, жалости, отвращения, ужаса… Дэрил не знал, какие эмоции вызвал бы он у этой дамочки, если бы решил попытать с ней счастья, но в том, что ничего хорошего из подобного не вышло бы, он был уверен на все сто.
Дернувшись, когда холодная рука опустилась ему на лоб - судя по всему, Кэрол решила последовать совету Хершела и проверить, не мечется ли он в горячке, Диксон поперхнулся кашей, закашлявшись.
- Блин, какого ты лезешь, когда я ем, - хрипло пробормотал он, пытаясь прочистить горло и нащупывая лежащую рядом бутылку с водой.
- Извини, прости, пожалуйста, - отпрянула Кэрол, кажется, испугавшись его тона.
Блин, дожил, баб распугивает одним голосом! Быстро доев кашу в полной тишине, он протянул миску дамочке, сидящей рядом с опущенными глазами. Женщина тут же торопливо подхватилась, словно только и ждала момента, когда можно будет уже свалить подальше от охотника. Проводив взглядом хрупкую фигурку, склоненную под тяжестью то и дело соскальзывающей мужской куртки, Диксон прикрыл веки.
Что за чертовщина – как только Кэрол отошла, утихшая было боль в ноге вернулась с новой силой. Хоть зови ее обратно под каким-нибудь хитроумным предлогом. Мол, помираю и хочу, чтоб рядом была какая-то живая душа. Мужики, старики и дети не подойдут по идейным соображениям, беременных он боится, девушки по имени Мэг у него вообще панику вызывают, так что остается только она – Кэрол. Нда, даже настолько наивная дамочка не поведется на подобный бред!
Дэрил криво усмехнулся, прислушиваясь к гомону голосов неподалеку. Ему постелили чуть дальше от остальных, чтобы дать выспаться, по очередному гениальному совету Хершела. Блин, выспишься тут, когда напряженно прислушиваешься к каждому слову, доносящемуся от костра. Это глюки или Ти-Дог действительно стал снова раздавать Кэрол какие-то очередные высокопарные комплименты о необычайной длине ее пальцев? Нет, ну точно не нужно было его спасать, хочет жить – пусть сам выкручивается. В конце концов, не зря же ходячие то и дело пытаются сожрать этого любвеобильного ниггера? Может быть, их тоже беспокоит судьба голубоглазой дамочки?..
***
Дрожа от холода в тонкой футболке и разорванных на коленках джинсах, чумазый паренек сидел на бордюре, не отводя взгляда от магазина напротив. Больше всего сейчас хотелось даже не согреться и не избавиться от боли в спине и начинающих уже темнеть боках, а просто поесть. Чего угодно. Одна мысль о куске хлеба, яблоке, даже сырой картошке вызывала обильное слюноотделение у голодного мальчика. В десятый раз сунув руку в карман и нащупав там только пару камешков для рогатки, Дэрил съежился от очередного порыва холодного ветра.
Домой до вечера даже соваться нельзя было. Придя с работы под утро, отец снова сорвал свое хреновое настроение на сыне и схватился за бутылку, когда парень все же смог ускользнуть в незапертую дверь. Вот только позавтракать он не успел, да и нечем было дома, как обычно. Оставалось лишь надеяться на то, что батя к вечеру попрется в ближайший кабак к своей очередной девице и дружкам-алкашам, а Дэрил сможет отыскать хоть какие-нибудь деньги, чтобы купить еды, которая по привычке хранилась не на кухне в холодильнике, а у него в комнате под половицей. И плевать, что продукты порой приходилось есть вместе с подточившими их уже насекомыми или какой-нибудь цветной плесенью. Когда жрать захочешь – перебирать не будешь.
Вот только как дожить до вечера и куда пока податься, когда все одноклассники в выходной день корчат из себя хороших мальчиков, которые не должны возиться с этим «грязным и грубым Диксоном», ледяной ветер заставляет глаза слезиться, а голод вынуждается корчиться от боли в желудке? Достав из кармана один из камней, паренек, от нечего делать, сунул его в рогатку, прицеливаясь в степенно ходящего и не подозревающего об опасности голубя.
- Не делай этого!
- Че? Малой, ты че тут забыл?
И пусть двенадцатилетний племянник местного священника был всего на два года младше Дэрила, последний считал его недостойным внимания ребенком. В местных развлечениях по отвешиванию тумаков и придумыванию обидных прозвищ для «святоши» Мэтью, Диксон участвовал редко, но это не давало права пацану общаться с ним.
- Я тебе вот, принес, - протянул мальчик что-то завернутое в салфетку. – Бери, это тебе!
- Че за хрень? – настороженно принял сверток Диксон, разворачивая и недоуменно глядя на два огромных сэндвича. – Не понял…
- Ты тут уже три часа сидишь, я в окно видел, - пояснил Мэтью, робко присаживаясь рядом. – Наверное, проголодался. Да ты ешь!
- Все равно не понимаю, - паренек держал еду в вытянутой руке, словно это было что- то заразное. – Я че, на голодающего похож? И че ты за это хочешь?
- Нет, что ты, я просто, ну, подумал, зачем тебе идти домой обедать, ты же тут чем-то занят… –запутался «святоша» под настороженным взглядом Дэрила. – И ничего мне взамен не нужно, ты что?
- Ну ладно, - будто делая одолжение, вцепился зубами в еду паренек, тщетно пытаясь не показать Мэтью, насколько он голоден, и что для него значат эти два сэндвича. – Но ты не надейся, что я тебя после этого буду защищать или че ты там себе придумаешь.
- Мне от тебя ничего не нужно, - улыбнулся мальчик, тактично отводя взгляд от занятого едой собеседника и начиная увлеченно наблюдать за все тем же голубем, беззаботно шагающим по пустой дороге.
- Странный ты, - продолжил жевать Диксон, искоса поглядывая на сидящего рядом мелкого. – Вот я бы за просто так ничего не сделал. Зачем это мне? Не понимаю я такого. Если всем помогать и со всеми делиться, так и самому ниче не останется.
- Я тебе не верю, - нахмурился «святоша», серьезно глядя на Дэрила. – Как можно пройти мимо человека, которому нужна помощь? Неужели тебе не будет стыдно? Мне вот всех жалко и всем помочь хочется.
- Че стыдиться-то? Мне че, кто-то помогает? Ну вот ты похавать принес просто так, но ты же дурачок, че с тебя взять.