И пусть охотник будет выглядеть как полнейший идиот, заводя разговор о какой-то бабе и давая понять, что она ему не безразлична. В конце концов, какое ему дело до того, что этот тупица о нем подумает? Пусть думает все что угодно, его право. С каких пор Диксона стало тревожить то, что о нем говорят и думают окружающие? Наверное, с тех же пор, с которых он не может выбросить из головы поселившуюся там Кэрол. Хотя в чем-то был прав отец, когда напивался и разглядывал фотокарточку матери, вопя на весь дом затем что все зло на земле – от баб.
- Причем здесь кто-то? – почесал затылок Ти-Дог, видимо, в очередной раз убедившись в том, что охотник очень странный. – Я тебе должен, за то, что ты меня спас, рисковал своей жизнью и вон теперь даже с ранением валяешься. Из-за меня.
Прикрыв глаза, Дэрил в последний раз обдумал то, что он хочет сказать, и приподнялся на локте, изучающе глядя в глаза напрягшемуся собеседнику, который уже понял, что охотник знает, что попросить. На секунду у Диксона промелькнула даже мысль о том, что этот не такой уж и тупой, как иногда может показаться, ниггер догадывается о сути еще не озвученного требования. Хотя вряд ли, откуда бы?
- Ладно, чувак. Если ты так настаиваешь. Есть кое-что, что ты можешь сделать. Хотя это никак не относится к тому, что там было утром, и кто кого спас. Забей ты эту на эту муть, еще пара месяцев такой жизни, и мы тут все друг другу должны будем по гроб жизни.
- Говори. Что я могу сделать? Если я могу – я сделаю, не сомневайся. Так ты о чем?
- О Кэрол.
========== 4.1. Кэрол ==========
Упорно пытаясь в очередной раз быстро разрядить и зарядить оружие под мерное бормотание раздающего советы Хершела, Кэрол витала мыслями очень далеко. Где-то там, в лесу, куда Дэрил, несмотря на не вполне еще зажившую ногу, отправился на охоту, заявив, что вегетарианцем он становиться еще не планирует, а пустая каша с овощами ему надоела до чертиков. Почему-то после ранения он практически перестал общаться с женщиной, сторонясь ее и стараясь лишний раз даже не приближаться. Попытки вспомнить, чем же она могла обидеть охотника, успехом не увенчались. Все было как обычно.
Хотя сложно назвать обычным то, как она едва не задохнулась от ужаса, увидев рану на ноге Диксона и почему-то решив, что это укус ходячего. Ее не оправдывало даже то, что вся остальная группа сначала подумала то же самое, отшатнувшись от раненого товарища и чуть ли не ухватившись за оружие. Узнав, что это всего лишь порез, пусть и очень сильный, Кэрол испытала такое облегчение, что даже позабыла о царящей вокруг опасности в виде очередной толпы ходячих, преждевременно выгнавших их из такого уютного дома.
Эти твари все шли и шли, и, несмотря на свою, казалось бы, полную тупость, все же предпочитали густому лесу дороги, по которым пройти было легче. Рик, недолго думая, сообщил всем, что пока погода радует теплом и относительной сухостью, они переждут поток спешащих куда-то ходячих на облюбованной поляне, загородив ее по кругу автомобилями на случай нападения. Местность патрулировалась и днем и ночью, но твари в лес забредали не так часто, потому в день мужчины убивали, обычно, от пяти до десяти особей. Даже Мэгги уже начала практиковаться с выданным ей ножом под присмотром Глена, который страховал ее, находясь рядом.
- Вот видишь, все у тебя отлично получается, - довольным тоном проговорил старик, заставляя Кэрол вздрогнуть.
Покосившись на разобранный пистолет у себя в руках, женщина удивленно нахмурилась: кажется, она собиралась его всего лишь разрядить. И совершенно не успела запомнить, что к чему и что откуда, думая о том, что охотник слишком долго не возвращается. А ведь ему все еще не следует напрягать ногу, мало ли что. Да и вообще, зря он один ходит за добычей – если что-то случится, кто ему поможет?
- Ну, теперь собирай, - ободряюще кивнул Хершел.
- А можно я попробую? – пискнула Бет, которая предпочитала стрелять как можно реже, а вот подобным занималась с удовольствием.
Наверное, девочка очень любила какие-нибудь паззлы в свое время собирать, подумала женщина, торопливо, пока старик ничего не успел сказать, суя его дочери пистолет. В конце концов, у нее вообще винтовка, зачем ей еще и с пистолетом управляться учиться? Нет, Кэрол, конечно, понимала, что ей нужно уметь стрелять из всего, что у них есть, а еще убивать ходячих любыми подручными средствами. Но сейчас все это в голову все равно не шло.
Окинув безразличным взглядом поляну, женщина снова вернулась к созерцанию деревьев, из-за которых вот-вот должен был появиться Диксон. Вокруг было тихо и спокойно: Карл с Луисом сидели над какой-то книжкой под присмотром Лори; Рик с Ти-Догом и Моралесом стояли над одним из автомобилей, о чем-то тихо споря; Мэг с Гленом, прогулявшись в лес после обеда, довольные возвращались к костру.
- Надеешься, что Дэрил к вечеру мяса добудет? – спросила фермерская дочка, приближаясь и замечая устремленный вдаль взгляд Кэрол.
- Что? А… да… мясо бы нам не помешало, - кивнула женщина, опуская глаза и со вздохом думая о пропитании.
Еда уходила гораздо быстрей, чем они рассчитывали, группа была слишком большой, а пища не слишком сытной, чтобы наедаться совсем малым количеством. Все, даже дети, прекрасно понимали, что досыта наевшись сегодня, завтра придется голодать, и потому придерживались той нормы, которую они определили в первые же дни жизни в лесу. Еще и Дэрил со своей ногой далеко в лес уходить не мог первые дни. Как бы он ни отмахивался ото всех с их советами отдохнуть и не напрягать ногу, долго бродить в поисках добычи охотник и сам не мог. Только сегодня он, едва позавтракав, уже вполне твердой и уверенной походкой направился к деревьям, буркнув Рику, что без мяса не вернется.
- Ты гляди, несет что-то, - протянул Глен недоверчиво.
Вскинувшись, Кэрол тревожно взглянула в указанном направлении, пытаясь увидеть сразу все: и настроение охотника, и степень его усталости, и отсутствие ранений, и принесенную добычу. Диксон, перебросившись парой слов с улыбнувшимся ему или, скорее, связке белок, Граймсом, подошел к костру, сгружая с плеча их будущий ужин. Сегодня был удачный день. Достав отложенную миску с обедом, женщина поспешила к уже развернувшемуся в сторону снова облюбованного им отдельного дерева Дэрилу.
- Ты куда? Возьми, покушай, - окликнула она мужчину, пытаясь заглянуть ему в глаза и найти ответ на вопрос, что же она сделал не так, и почему он сторонится ее даже больше, чем всех остальных. – Как нога?
- Спасибо,- буркнул охотник, забирая обед. – Все зашибись, не парься. С белками сама управишься, или лучше я?
- Тебе спасибо, - улыбнулась Кэрол, довольная уже самим фактом ответа. – Ты что, ты и так много сделал, отдыхай, я сама разберусь.
- Как хочешь, - устало пожал плечами Диксон, разворачиваясь.
- Дэрил! - уловив раздраженное выражение лица мужчины, который только закатил глаза при новом оклике, женщина, хотевшая попросить его остаться и поесть в компании остальных, тут же поникла. – Нет, ничего.
Вернувшись к костру, где Хершел уже не в первый раз рассказывал историю своего знакомства с мамой Бет своим дочкам, которые умиротворенно уселись по обе стороны от отца, устроив свои головы у него на плечах, Кэрол присела с другой стороны, подхватив белок. Уже привычными движениями она взялась потрошить небольших зверьков, погрузившись в мысли о том, что же случилось с охотником, в разы усилив его нелюдимость. Подсевший Глен с интересом наблюдал за ее манипуляциями.
- Что ты с ним цацкаешься, Кэрол? Не хочет с нами быть, пусть сидит сам. Ты сама знаешь, я поначалу тоже пытался его приобщить к группе. Заговаривал с ним, подходил к нему сам, совета спрашивал и все такое. Но ему это не нужно, - начал паренек, все еще обижавшийся за случай с бутылкой в доме. – Я вообще не понимаю, почему он с нами, если мы его все так бесим. Нет, нам, конечно, от него много пользы, но это вот его отношение… Доверия и добрых чувств не вызывает. Вы все для меня стали не просто друзьями, а почти что семьей. Даже Моралес, несмотря на свое горе, со всеми общается и пытается наладить отношения, а этот чего выделывается?!