Последние слова шерифа женщина слышала, уже торопливо удаляясь вглубь дома и безошибочно находя дорогу на кухню. Что-что, а это помещение она могла найти в любом доме с закрытыми глазами. Нерешительно переступив через порог чужой кухни, Кэрол осмотрелась. Судя по всему тут, и правда, искать было нечего, мужчины постарались на совесть, открыв все шкафы и осмотрев все баночки.
Подойдя к окну, женщина бросила взгляд во двор в надежде увидеть приближающийся мотоцикл. Пусть с пустыми руками, пусть без еды, только бы вернулись! Но продукты были жизненно необходимы, и Дэрил с Гленом это отлично понимали, а потому не могли позволить себе приехать до того, как найдут хотя бы что-то. Лишь бы не слишком рисковали, пытаясь достать пропитание.
Окинув взглядом помещение, Кэрол уже собиралась вернуться к друзьям, но вдруг удивленно посмотрела на большой гобелен, висевший на одной из стен. Он совершенно не вписывался в обстановку кухни, скорей бы в гостиную подошел. Там на одной стене как раз было место для гобелена. Подойдя поближе и прикоснувшись пальцами к ткани, Кэрол машинально отвернула край от стены и охнула, увидев дверь. Может быть, хозяева специально спрятали вход в подвал, в надежде спасти свои припасы, когда все началось? Потом они погибли, а гобелен так и остался висеть на кухне, скрывая, возможно, что-то полезное. От одного представления, что могло храниться в подвале, у Кэрол закружилась голова. Вполне вероятно, сегодня они, наконец, поедят, и на щеках истощенной девочки снова появится румянец.
Словно завороженная, женщина прикоснулась к ручке двери, отмечая отсутствие замка. Впрочем, у нее дома на подобной двери тоже не было никаких замков - для удобства. Улыбнувшись такой удаче и решив, что это точно хороший знак, женщина скользнула в приоткрытую дверь, доставая висящий за поясом нож и сжимая его в руке, на случай, если там все же были ходячие. Она ведь не совсем беспомощная, успеет убежать от неповоротливой твари, если что! Но звук закрываемой двери и острожные шаги не вызвали никакого шевеления в подвале, и Кэрол, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте, уверенно ступила на одну из нескольких ведущих вниз ступенек, все еще держа руку с ножом занесенной перед собой. Спустя секунду, на ее запястье обрушился довольно ощутимый удар, заставляющий выронить оружие на пол, и не успевшая даже охнуть женщина скатилась по ступенькам на бетонный пол подвала, ощущая как кто-то скручивает ей руки за спиной. Кажется, нашла она совсем не то, что хотела.
========== 1.2. Дэрил ==========
Сев за руль автомобиля, Дэрил недовольно покосился на скользнувшего на соседнее сиденье азиата. Пацан, конечно, шустрый и в магазине тупить вряд ли будет, как неповоротливый Ти-Дог, но охотнику все еще не давала покоя излишняя болтливость Глена. Вот и сейчас парень, едва закрыв дверь, стал оглядываться по сторонам, пытаясь почему-то вслух вычислить, где именно находится в этом городке супермаркет, если он тут вообще имеется, конечно. Но маленькими магазинами ограничиваться не хотелось. Пока объедут десяток, что ходячих за собой больше соберут, что времени немерено потратят. Воинственная фермерская дочка вполне красноречиво посмотрела на Диксона пять минут назад, так что пацана этого придется возвращать в лоно его семьи как можно скорей и, желательно, в целом виде, а не частями. Не обращая внимания на болтовню над ухом, Дэрил вычленял только слова, касающиеся направления: «…а теперь налево, так вот, ты слышал, как… представляешь, направо давай, кажется… ага, туда едем…» Даже не утруждая себя кивками, реднек напряженно смотрел перед собой, сжимая руль и размышляя о том, что делать, если они не найдут еды.
Еда-еда-еда, гребаное пропитание сейчас занимало мысли каждого из группы. Им только и оставалось думать о том, что они будут есть завтра и будут есть ли вообще. Слишком неожиданно свалились на голову все беды, слишком неподготовленными к жизни на дороге они оказались. Еще и живность в лесу на зиму попрятаться, видимо, успела. Впрочем, даже если бы у белок вдруг случился демографический взрыв, они вряд ли бы успевали размножаться так, чтобы ежедневно насыщать собой всю группу.
Каждый раз, удаляясь в лес, Диксон надеялся наткнуться на животное покрупней грызуна, но такого счастья ему не выпадало. Нормальная охота требовала времени на выслеживание, которого не было совершенно. Че можно найти за несколько часов, блин?! Но отпускать его хотя бы на пару дней в лес друзья пока не решались, и Дэрилу оставалось только ждать того момента, когда голод не позволит шерифу задумываться о потенциальной опасности. Черт побери, кто не рискует, тот подыхает от голода – вот закон нынешнего мира! Что непонятного?
Видеть, какими глазами все смотрят на то немногое, что удавалось достать, было попросту невозможно. Это затравленно-голодное выражение, появившееся на лицах группы всего за одну полуголодную неделю, не отпускало охотника даже во сне. Теперь уже дамочки не вспоминали о пирожных и пиццах, как делали это в первом лагере, что случайно подслушал Дэрил в те времена. Сейчас они готовы были есть все, что только можно, но не было и этого. Нужно было отдать им должное, все оказались не такими уж слабаками, как думал о них Диксон. Они достаточно стойко терпели холод и голод: кто-то, закрывшись в себе, как Лори и Мэгги; кто-то, хотя бы просто не жалуясь, понимая, что все равно ничего не изменить, как Бет и Карл; а кто-то еще и разряжать атмосферу пытался, как Хершел и Кэрол. Последняя и вовсе держалась на удивление стойко. Хотя и ревела пару раз ночами, думая, что никто ее уже не слышит. Как же, блин! Не услышишь такое… Хотя понять ее, наверное, можно было.
***
Наблюдая за уроком стрельбы и вспоминая, как он сам учился стрелять и охотиться под руководством старшего брата, отвешивающего довольно болезненные подзатыльники и еще более обидные замечания на каждом шагу, Дэрил ухмыльнулся. Да уж, руки, наверное, у дамочки не слабо ноют к ночи после ежедневных тренировок, устраиваемых Риком и Ти-Догом. А ведь она после этого не на одеяло шла валяться, как остальные, а еще что-то там стирала и готовила, если было из чего, успевая даже за Карлом следить, который, блин, так и норовил сбежать в лес.
Нет, ну кто так учит? Где индивидуальный подход, вообще? Диксон тихо чертыхнулся, глядя на то, как мужчины, выдав всем оружие и расставив банки вместо мишеней, отошли в сторонку, снова наблюдая за тем, как безуспешно бабы пытаются не отстрелить себе ноги. У одной Мэг что-то получалось, ну да ее дружок за каждый удачный выстрел награждал свою даму поцелуем в щеку, не стесняясь публики, так что у девицы был стимул стараться. Впрочем, надо признать, жена шерифа тоже обращаться с оружием, пусть не идеально, но умела. Как и малец, который с удовольствием расстреливал свою банку, сопровождая выстрелы громкими восторженными криками. А вот Кэрол и Бет учеба не давалась. Малая так и вовсе еле держала в тонких руках тяжелый пистолет, какое там стрелять. Кэрол вполне воинственно пыталась попасть хоть куда-то из своей винтовки, прожигая напряженным взглядом банку и ожесточенно расстреливая воздух.
Да уж, с таким настроем она точно никогда никого не подстрелит, разве что только своих по закону невезения. Дождавшись, пока все свалят к костру, охотник подошел к женщине и поделился с ней своими мыслями, стараясь замаскировать слова об уверенности в ее силах, которой ей как раз и не хватало, под философские размышления о мире во всем мире, точней о роли оружия в мире, хотя какая нафиг разница, лишь бы помогло. Решимость Кэрол радовала, и Дэрил, собравшись посмотреть, что из этого получится, встал у нее за спиной, поправив оружие. Уткнувшись взглядом в завитки коротких волос на неприкрытом сегодня в честь теплой солнечной погоды затылке, он даже дыхание затаил на секунду. Всю неделю женщина пусть и не открыто, но все же сторонилась реднека. Он, конечно, тоже не навязывался никому в группе, но такая перемена в поведении подруги не осталась для него незамеченной. С чем это было связано, Диксон не понимал, впрочем, он никогда у людей особенной любви не вызывал, а благодарность за поиски дочери действительно должна была уже притупиться. На кой он вообще об этом думает? Сам ведь мечтал, чтобы отстала, наконец.