- Ну наконец! – обрадовался появлению друзей Глен и вдруг застыл, держа трубку от раскуриваемого кальяна в руке с таким выражением лица, будто его только что осенило какой-то гениальной идеей. – Я сейчас, наверное, что-то не то спрошу… Но вы вместе, да?
Тишина, вдруг воцарившаяся в комнате, заставила Кэрол поежиться. Все взгляды друзей были устремлены на них, а несчастный Дэрил выглядел так, как должен выглядеть человек, колеблющийся между тем, стоит ли ему провалиться сквозь землю или все же взять оружие и расстрелять всех свидетелей своего позора.
- Ты че там куришь? – буркнул охотник, ставя ведро рядом с тут же поспешившей к нему Бет, которая, будучи чересчур впечатлительной, успела смутиться за друзей и решила заняться чаем. - Хотя тебе, чтоб бред нести, и курить не нужно.
- А что я? Я просто сопоставил. Подумал, посмотрел… и вообще, всем остальным тоже так показалось, да? Нет, ну правда же! Кэрол, что ты молчишь? Скажи лучше ты, – поддерживаемый улыбками остальных настаивал азиат, затягиваясь и пододвигая кальян к Рику, который тоже не отказался от этого удовольствия.
- Тебе уже Дэрил все сказал. Мы просто друзья, - мягко ответила Кэрол, присаживаясь и пряча лицо за чашкой с чаем.
- Ну-ну, - недоверчиво протянул оживленный паренек, наблюдая, как уверенно, явно не в первый раз, затягивается Мэгги. – А вообще, Кэрол, вот от тебя я такой бурной личной жизни не ожидал, тут тебе и Ти-Дог, и Дэрил… Моралес, ты еще не поддался ее чарам?
Последние слова Глена потонули в хохоте друзей, а покрасневшая Кэрол только украдкой покосилась в сторону насупленного охотника, который по ее вине оказался в центре внимания, чего он никогда не любил. Но через полчаса даже Дэрил поддался всеобщему веселью, чему способствовала смена темы разговора, кальян и виски, который достал откуда-то из-за дивана Ти-Дог, заявивший, что если уж развлекаться сегодня, так по полной. Лори, посидев с друзьями немного, вскоре ушла спать, забрав с собой Бет и детей. Без них дело пошло еще веселей.
Подначиваемая друзьями, Кэрол тоже решилась попробовать кальян, осторожно затягиваясь ароматным дымом. Встретив вдруг взгляд Дэрила, который смотрел на нее, не отрываясь, она в очередной раз за вечер покраснела и закашлялась. Следующая попытка несколько минут спустя была гораздо удачней и даже принесла удовольствие. Или все приятные ощущения от кальяна стоило все же списать на то, как смотрел на ее губы не совсем уже трезвый охотник, откинувшийся на спинку дивана и нервно крутящий в руках стакан с виски? Его медленно скользящий от лица к шее и плечам взгляд, казалось, раздевал, касался, покрывал поцелуями, сжимал… На какое-то мгновение Кэрол даже засомневалась, что этот же человек недавно краснел, прижимаясь к стене в своей комнате и не решаясь даже присесть рядом.
- Прикиньте, а если это все… – выдернул женщину из ее фантазий громкий пьяный голос Глена, взмахнувшего рукой и едва не угодившего шерифу по носу. – Вот все что происходит – только плод нашей фантазии? Ну, там сон какой-то. Или мы все встретили в одном клубе… что, конечно, сомнительно… и попробовали какой-то наркотик. Ну, и проснемся мы завтра наутро в том самом обычном мире.
- Я бы за это все отдал, - пробормотал Моралес, вздыхая.
- А я бы даже немного жалел. Нет, ну я не хочу всего этого… конца света. Но по вам бы скучал. По всем, - ухмыльнулся азиат, прижимая к себе сонную уже девушку. – И первым бы делом бросился искать Мэг. А вы?
- Я бы работу поменял, - мечтательно протянул вдруг Ти-Дог. – Все не решался, но теперь бы…
- Я бы переехал, - отвел глаза Рик, одним глотком опустошая свой стакан. – И тоже бы, наверное, насчет работы подумал. Не ушел бы, конечно. Но приоритеты бы сменил.
- Я бы развелась, забрала Софию, - тихо проговорила Кэрол, бросая торопливый взгляд на Дэрила, который поспешно отвел глаза. – И тоже бы куда подальше… переехала бы.
- Выдал бы старшую замуж, - усмехнулся в бороду старик, салютуя своим стаканом пьяно улыбающемуся Глену. – Ну а так бы ничего не менял. Меня устраивала моя жизнь. Я был бы только рад, если бы это все оказалось только сном.
- У меня тоже все было, - кивнул Моралес. – Нет, тогда мне казалось, что многого не хватает. Все время были мысли о том, что все не так. Но сейчас я понимаю – это была лучшая жизнь. Никакой другой не нужно.
- А ты, Дэрил? – не мог оставить в покое друга парень, который решил выяснить о планах каждого.
- Не знаю, - кажется, совершенно искренне ответил охотник, хмурясь. – Жил бы, и всё.
Почему-то эти безразличные слова отдалиcь в душе Кэрол разочарованием. А чего она ждала? Того, что он скажет, что забрал бы ее к себе? Или что? Глупо, таких слов Диксон бы никогда не сказал. Да и не сделал бы он подобного. Какой бы ни была его прошлая жизнь, хорошей или, что вероятней, не очень, он бы вряд ли решил что-то кардинально менять. А ведь Кэрол не раз задумывалась о том, как бы сложилась ее жизнь, если бы она ушла от мужа и встретила Дэрила в том, нормальном, мире. Стоило посмотреть правде в глаза, в обычном мире она бы вряд ли даже дружбы от охотника добилась. Слишком разные они и, в то же время, слишком похожие. Похожие именно тем, что им бы и помешало. Увы.
Расходились друзья поздно: пьяные, уставшие, сонные, но довольные. Приблизившись в потемках к комнате, где уже давно спали Лори и Бет, Кэрол вдруг ощутила легкое прикосновение к плечу и оглянулась. Дэрила она увидеть почему-то не ожидала. Заметно нетрезвый охотник пару минут молча вглядывался в лицо прижавшейся спиной к двери женщины.
- Дэйд*, - наконец сказал он и пояснил, видя, что Кэрол ничего не поняла. - Я там живу. Жил.
- А говорили, что нет ничего, - раздался возмущенный голос Глена, которого Мэгги со смехом пыталась затащить в комнату. – Вот ведь…
Улыбаясь, Кэрол смотрела вслед тут же отошедшему от нее охотнику, пока он не скрылся за соседней дверью. Она даже не помнила, как зашла в темную комнату и оказалась под одеялом. И пусть он пьян, и пусть у нее все равно никогда не будет шанса вернуться в нормальный мир и переехать в город Дэрила. Он хотел бы этого – вот что было важно. Важней всего.
***
Кажется, пора бы уже привыкнуть, что праздники и веселые посиделки редко заканчиваются чем-то хорошим для группы. Каждый раз, расслабившись и на время позабыв обо всех сложностях, друзья вскоре лицом к лицу сталкивались с пугающей реальностью. Не заставила она ждать и в этот раз. Пока они курили кальян, пили виски и вели беседы, в этот небольшой город шли ходячие. Очередная стая заполонила все улицы, совершенно не планируя убираться.
Даже не завтракая, проснувшиеся позже обычного и увидевшие в окно сложившуюся ситуацию друзья торопливо занимались сборами, стараясь в спешке ничего не забыть. Слышащие суету во дворе дома ходячие проявляли все больший интерес к хлипкой ограде, наседая на нее и грозя сломать своим немалым весом. Нервно оглянувшись и убедившись, что все съестное, что у них было, уже помещено в багажники, Кэрол подхватила небольшую сумку с их личными вещами, обняла за плечи испуганную Бет и повела ее в машину, видя, что остальные друзья тоже уже собираются у автомобилей.
- Нет, Карл, Луис, мы выезжаем, - отмахнулся от мальчиков, забывших что-то в доме, Рик. – По машинам!
- Вот в следующий раз хрен я ее искать буду по всему дому, - Дэрил по привычке сунул кошку Кэрол через окно. – Всё путем?
- Всё хорошо, - ответила женщина, тревожно улыбнувшись и крепко прижав к себе попытавшееся выбраться животное. – Ты… осторожно там.
Посмотрев вслед кивнувшему мужчине, Кэрол прикрыла окно и ободряюще сжала руку перепуганной Бет. Усевшийся за руль Ти-Дог покосился на насупленного Карла, который теперь предпочитал путешествовать исключительно в компании своей пассии, и медленно последовал за уже успевшим отъехать к воротам Гленом. Сжав в руках крестик, Кэрол прикрыла глаза, молясь о том, чтобы как можно скорей выехать из города. То, что Дэрил был на мотоцикле в такой толпе ходячих, спокойствия ей не добавляло. Но громкий крик прервал молитву женщины, заставляя ее открыть глаза и приникнуть к окну в попытке понять, что случилось. Лучше бы она этого не делала.