- Всё будет хорошо, друг, - похлопал Ти-Дог парня по плечу, склоняясь над ним. – Мы справимся. И ты всё можешь. Мог же до этого, и дальше сможешь. Понял? Давай, не раскисай, она же тебя ждет. В конце концов, тебя сейчас ждут и переживают, а ты тут…
Несмотря на то, что Глен уже притих, хотя все еще закрывал лицо руками, Диксон на всякий случай плеснул ему на макушку водой, заставляя испуганно вскинуться. С удовлетворением увидев, что парень хотя бы не рыдал из-за такой ерунды, Дэрил сделал вид, что не заметил укоризненного взгляда Ти-Дога, и протянул Глену руку.
- Пришел в себя? Идем. Не хочу из-за тебя ужин пропустить, - буркнул он, подталкивая уже смутившегося своего порыва паренька на выход.
- Вы только не говорите там… ладно? Я… я так не думаю. Это просто… - пробормотал Глен, усевшись в автомобиль и просяще переводя взгляд с одного друга на второго.
- Ты о чем? – в унисон хмыкнули мужчины.
Может быть, Диксон и не удержался бы раньше от искушения пошутить над слабостью азиата. Когда-то тогда, в прошлой жизни. Но теперь он слишком хорошо понимал Глена. И даже, наверное, где-то, в чем-то, уважал парня.
***
Заснуть Дэрилу почему-то не удавалось. И, судя по раздающимся в коридоре тихим шагам, не ему одному. Этот детский сад почему-то был не самым приятным местом, несмотря на яркие стены, множество игрушек, каких-то корявых рисунков и прочей дребедени. Ужин за низким столом на таких же низких и малоудобных стульях прошел почти что в гробовой тишине, которую, конечно, можно было списать на зверскую усталость всех присутствующих. Насытившись, все торопливо разбрелись по занятым помещениям, в этот раз решив не особо разделяться. Женщины спали в одной комнате, а Ти-Дог, Рик, Карл и Хершел - в другой. Отдельно легли только Глен с Мэгги и Дэрил, который по привычке отыскал себе самую маленькую и пустую комнатушку, бросив на пол несколько одеял с подушкой.
Черт, и кто там шастает? Устало поднявшись на ноги, Диксон все же решил проверить коридор на случай неизвестно из какого подвала выползшего ходячего или снова впавшего в депрессию азиата. Но бродила в темноте дамочка, которая испуганно прижалась к стене, едва услышав шаги за спиной. Удивленно потерев глаза, Дэрил нахмурился, окидывая взглядом ее хрупкую фигурку.
- Чего не спишь? – поинтересовался он, едва подавляя зевок.
- Я тебе помешала? Прости, - опустила глаза Кэрол, вдруг всхлипывая и бросаясь на шею охотнику, даже не успевшему отпрянуть от такой неожиданности. – Я не могу тут спать, понимаешь, не могу! Я постоянно вспоминаю Софию, Луиса… Думаю о том, что все дети, которые сюда ходили… Они теперь… они… За что?!
Не представляя, что можно сделать, Дэрил обнял женщину, которая, кажется, даже не собиралась успокаиваться, и спустя несколько минут решил, что уложить ее спать будет намного проще и быстрей, чем пытаться в очередной раз найти какие-то слова и фразы, способные ее утешить. Осторожно потянув покорно пошедшую за ним Кэрол в сторону своей комнаты и совсем не подумав, что логично было бы отвести ее туда, где она спала до того, Диксон аккуратно опустил подругу на матрас, накрывая сверху одеялом и закутывая от греха подальше. Опустившись рядом, он неловко погладил ее по виднеющейся макушке.
- Спи, всё хорошо будет, - пробормотал охотник притихшей женщине.
- Ты не уйдешь? Дэрил?
- Нет. Я тут, - вздохнул он, понимая, что придется сидеть здесь, пока Кэрол не уснет, а потом идти искать себе что-то поблизости.
- Обними меня, - вдруг жалобно попросила подруга. – Пожалуйста.
Поколебавшись, Дэрил опустил руку куда-то в район талии все еще дрожащей дамочки, которая тут же завозилась, накрывая одеялом их обоих и крепко прижимаясь спиной к груди охотника. Торопливо сдвинувшись слегка в сторону, чтобы Кэрол не заметила его вполне естественную, но в подобной ситуации совершенно неуместную, реакцию на такую близость, мужчина замер, решив, что лучшим выходом будет просто дождаться, пока она уснет. Ждать долго не пришлось: пошмыгав носом и прекратив дрожать, спустя несколько мучительно долгих минут Кэрол, наконец, затихла.
А вот Дэрилу было гораздо сложней. Он никак не мог решиться уйти, боясь, что своим неосторожным движением разбудит дамочку, или же она просто проснется позже среди ночи и испугается тут одна. Но и заснуть не удавалось, напряженно лежа рядом с ней, вдыхая запах ее волос, едва касаясь ее шеи губами и прижимаясь всем телом… Решив расслабиться и все же постараться уснуть, охотник вдруг ощутил под ладонью обнаженный участок кожи, случайно сдвинув футболку Кэрол в попытке принять более удобную позу.
Замерев и на мгновение прекратив даже дышать, Дэрил так и не смог убрать руку с живота женщины. Ее кожа была такой нежной, что казалось, будто одно только касание пальцев к ней должно было причинить боль. Но уснувшая Кэрол не чувствовала, как мучительно медленно движется его ладонь по ее талии. Ее затылок под его губами, тонкое тело, прижимающееся к нему, эти простые прикосновения к мягкой коже сводили мужчину с ума, заставляя позабыть обо всем. Даже о том, что он сейчас делает какую-то глупость, сантиметр за сантиметром двигаясь все выше. Одна мысль о том, что под футболкой у женщины ничего нет, едва не вырвала из губ Дэрила стон. Судорожно вздохнув, он решительно опустил ладонь обратно на талию Кэрол, так и не решившись совсем убрать руку. Или хотя бы положить ее поверх одежды.
Тяжело дыша, охотник крепче прижался к спине женщины, поглаживая ее обнаженную кожу кончиками пальцев, снова невольно продвигаясь выше. Вдруг ее теплая ладонь накрыла руку Дэрила, слегка сжимая. Кажется, он ошибся. Кэрол не спала.
========== 17.1. Кэрол ==========
Детский сад, избранный Риком в качестве их очередного временного убежища, может быть, и был в какой-то мере надежным, за счет вполне неплохой ограды, но атмосфера здесь царила тоскливая. Сочувствующе поглядывая на Лори, которая то и дело застывала у небольших кроватей, детских босоножек, брошенных прямо на полу, игрушек, кубиков и всего остального, Кэрол всеми силами пыталась отвлечь подругу от печальных мыслей. О том, что ее ребенок может никогда не иметь своей кроватки, нормальной одежды, книжек и прочего, не говоря уже о качественном питании. Этот ребенок никогда не будет знать о том, какой была прошлая жизнь. Он никогда не поймет, каково было жить среди людей, а не мертвых опасных тварей. Садик, школа, прогулки в парке и множество друзей –теперь это все казалось только фантазиями. Может быть, та, прошлая жизнь, им только приснилась? Может быть, они всегда не жили, а выживали?
Зато, устав от переживаний и волнений, Лори и Бет быстро уснули на мягких матрасах в одной из детских спален. А вот Кэрол ворочалась без сна, не в силах отогнать от себя воспоминания о детстве Софии, кажется, слыша рядом ее шаги, голос, видя улыбку и протянутые руки. Но уже через несколько секунд эти руки серели, покрывались язвами, а улыбка превращалась в холодный оскал. Почувствовав горячие слезы на щеках, женщина уткнулась лицом в подушку, подавляя всхлип, и, в конце концов, тихо вышла из комнаты, чтобы не разбудить своим плачем спящих подруг. Ей не хотелось жалости, объяснений и понимая. Только забыть обо всем. Хотя бы на время.
Забыть действительно удалось. Но уже там, в маленькой комнатушке, куда привел ее Дэрил, уложив в ворох одеял, укрыв, а потом и обняв по ее же просьбе. В какой-то момент Кэрол, успокоившись, даже испугалась, с трудом вспоминая, где она, как охотник нашел ее в коридоре, как попытался утешить и увести от таких ярких и таких холодных стен. Ощущение тепла его тела и осознание близости нахлынуло одной волной. Слабо улыбнувшись все еще дрожащими губами, Кэрол открыла глаза, вглядываясь в темноту и слыша неровное дыхание мужчины, обжигающее ее шею. Почему он не спит?
Едва заметное движение, и пальцы Дэрила вдруг оказались под ее футболкой, заставляя задержать дыхание. Такое простое прикосновение, почему же оно сводит с ума? Несколько сантиметров кожи под его горячей, немного шершавой ладонью – и тепло разливается по всему телу. Вместе с желанием податься еще сильней назад, вжимаясь, заставляя продолжать, умоляя не убирать руку, которая начала так медленно скользить по ее талии, двигаясь вверх. Прикусив до боли губу и сжав крепко веки, Кэрол с замиранием сердца ждала завершения путешествия его робких пальцев, понимая, что тогда она сможет… Что? Ответить?