Пролог.
На дорогах Вселенной – хрустальные звёзды,
На дороги Вселенной зовут мечты,
Есть таинственный мир, что ещё не познан,
И есть притяжение у высоты.
Я в неведомый мир дверь незримо открою,
Я знаю, что буду скучать по Земле,
Я тайной волнующей путь свой покрою,
Исчезнув однажды в небесной мгле.
(Юлия Мицар. Дороги вселенной)
Мощный и в тоже время, высокоманевренный звездолет, усеянный надстройками различной формы, «скользил» в бездонной черноте гиперпространства. По его силовому щиту, трещащему от напора чудовищного энергетического давления искривления метрик пространства-времени, змеились тонкие голубые разряды молний, разрывая всполохами окружающую кромешную черноту.
Сигнальные огни звездолета мигали предупреждающим красным светом, как бы предостерегая о близкой опасности. Там за тонкой пленкой невидимого силового кокона, ничего и никого вокруг. Только неизвестность, до отказа наполненная абсолютной тьмой.
В командной рубке корабля развалившись в удобном кресле управления кораблём, бодрствовал вахтенный пилот, иногда бросая взгляд на трёхмерную голограмму гиперпространственного тоннеля, изображение которого проецировалось с внешних датчиков. Его абсолютно не волновало неизвестное НИЧТО, за силовым полем. Наоборот мечтательная улыбка бродила по смуглому продолговатому лицу. Пилот к своим семидесяти четырем годам провел в гиперпространстве около тридцати лет. Своим друзьям он хвастался, что капитан к окончанию экспедиции поставит в его нейросеть отметку о том, что он пролетел на различных кораблях более десяти тысяч световых лет. Больше всего пилота радовало, что рейтинг гражданина, достигнет сорока восьми пунктов, да и счет в банке увеличится на приличную сумму. Вот тогда он сможет купить себе дом в одном из райских уголков империи. Окружит себя гаремом из прекрасных женщин. Увлеченный сладкими грезами будущего пилот, не заметил как корабельный техник его новый друг, и собутыльник ввёл свой личный код на входной панели управления рубки. Мигнул красный светодиод, а Бронедверь не открылась. Качнув досадливо головой, техник невозмутимо приложил аварийный ключ к считывающему устройству. Массивная створка бесшумно скользнула в сторону, скрывшись в переборке. В тот же миг, три иглы пробили голову, ничего не подозревающего пилота.
Глава 1. Бегство.
Рвусь из сил и из всех сухожилий,
Но сегодня - опять, как вчера,-
Обложили меня, обложили,
Гонят весело на номера.
(Владимир Высоцкий - Охота на волков)
Вы когда-нибудь играли в трехмерные шахматы, когда каждая фигура перемещается не в плоскости, а в кубе? Мне пришлось. Аврора (Светозара де л а Веллия) хотела показать себя не только красивой, грациозной, изящной, но ещё и умной, интеллектуально развитой, ну и просто талантливой от природы особой. Ей это удалось, на все сто. Я, будучи кандидатом в мастера спорта по стандартным шахматам Земли проигрывал ей раз за разом. Нет не правильно, так моя самооценка, в ноль уйдет. Скажем по-другому. Первые три партии Аврора не проиграла, другие две партии я не выиграл, а остальные я хотел свести к ничьей, но она не согласилась. Так себе самообман, но злиться я перестал. Больше всего мне грело душу, то, что оказывается, Аврора была чемпионом по трехмерным шахматам среди старших классов империи! Однако я не собирался сдаваться и с упрямством разъярённого быка продолжал осваивать игру.
В отличие от земных трехмерных шахмат, в Содружестве фигуры больше походили на звездолеты различных рас, а битва на виртуальных шахматных досках на космическое сражение. Оно и понятно, если земляне вырвались в космос в прошлом веке, то в Содружестве космические корабли бороздят просторы вселенной тысячелетия. Однако принцип и ходы фигур были одинаковыми, поэтому десятую партию, на радость мне, и неудовольствию Авроры удалось, свести к ничьей. Она, оказалась ужасной зазнайкой и обвинила меня в том, что я пользуюсь подсказками «Умки», моего ИСКИНа (Искусственная Интеллектуальная Система). На что, я сделал нарочито обиженное лицо и с упреком проговорил.
- Аврора, я ни когда не обманываю своих компаньонов, особенно таких симпатичных, - ввернул я комплемент. - Если по правде, мне бесполезно тебе лгать. Ты все равно догадаешься об обмане. Между нами есть… какая-то ментальная связь.
Аврора с интересом посмотрела на меня. Замерла, прислушиваясь к своим ощущениям, и сказала: