Наконец, вскоре после полудня туман начал рассеиваться. Сначала он исчез над рекой, разогнанный движением воздуха, который начал подниматься над поверхностью воды по мере того, как день становился теплее. Потом его неуклонное отступление продолжилось и на земле, открывая темно-зеленую траву полей, более упорядоченных, чем кочковатые просторы накануне. Над травой поднимались высокие деревья с бледными пятнами на стволах и запыленными голубоватыми листьями. Всегда по одному – ни единой купы, ни единого леска. Вскоре стали различимы небольшие стада овец. Светло-серые с темными мордами овцы бродили вдалеке в сопровождении пастухов, которые не то не видели близнецов, не то предпочитали их не замечать. Здесь не встречались ни зайцы, ни кенгуру, ни птицы.
Когда слабое солнечное тепло разогнало остатки тумана, они смогли разглядеть край полей – опушку небольшого редкого леса, упиравшегося в крутые горы, более высокие и суровые, чем те, которые они видели накануне. Покрытые снегом и льдом, с огромными серыми пятнами скал ближе к вершинам, горы тянулись по горизонту с севера, юга и запада, окружая долину, выбраться из которой можно было только тем путем, каким в нее въехал.
Айрис и Флойд ели прямо в седле, останавливаясь только для того, чтобы напоить лошадей. Теперь им была отчетливо видна каждая деталь ландшафта. Река, поля, далекие деревья, обширные пастбища – они были повсюду, куда ни глянь. Мысли Айрис наконец отвлеклись от торфяного вина, пум и ископаемых. В этой земле она снова ощутила пустоту, но если вчерашний день на каменистой равнине принес ей ощущение свободы, то теперь массивные горы, обрамлявшие их путь, давили, заставляя почувствовать себя ничтожным. Но это не походило на клаустрофобию. Ехать здесь было приятно, словно Айрис постепенно открывала для себя верную дорогу – свою дорогу через старый мир.
Около трех часов Флойд свистнул. Айрис, не сводившая глаз с той линии, где горные вершины встречались с небом, обернулась и увидела, что он показывает на тропу, отходящую в сторону от их пути. Откуда-то с той стороны поднимался тонкий столб дыма. Айрис снова почувствовала, что упускает детали, которые замечает ее брат, и невольно повела плечами, показывая ему, что вовсе не устала сидеть в седле, и повернула лошадь назад.
Проехав по тропинке, они вскоре увидели чье-то жилище: внушительный двухэтажный дом из песчаника, который выглядел инородно на фоне далекой стены из льда и камня. От полей его отделяли аккуратные деревянные изгороди. Высокие окна на верхнем этаже выходили на небольшие балконы, как будто созданные для размещения дозорных или стрелков.
Дымок, который они заметили с тропы, поднимался над костром рядом с домом. Айрис и Флойд направились к нему, по опыту зная, что там их ждет более теплый прием, чем у парадной двери. Приблизившись, они разглядели, что пламя лижет груду белых ветвей, сложенных шалашом над несколькими охапками пылающей коры.
За костром наблюдал тощий парнишка. Все его тело, казалось, состояло из углов. Кожа да кости. У его ног рядом с ржавой металлической треногой стоял большой котел.
Услышав топот лошадей, он обернулся, и близнецы увидели, насколько он юн.
– Добрый день, – Айрис сняла шляпу.
Мальчик молча смотрел на них.
– Хорошо, что туман наконец-то рассеялся, – попыталась улыбнуться Айрис.
Он скрестил руки на груди.
Через несколько секунд она позволила себе погасить улыбку.
– Мы надеялись поговорить с хозяином фермы.
Мальчик посмотрел в сторону полей, на сливочные пятнышки овец на дальнем пастбище.
– Босс скоро будет. Вам лучше подождать здесь. – Судя по выражению лица, ему пришла в голову какая-то идея; он указал на котел: – Я замолвлю за вас словечко, если поможете его вскипятить.
Флойд выпрыгнул из седла.
– С удовольствием.
Он подмигнул мальчику, привязал лошадь к забору и начал устанавливать треногу над огнем. Когда Флойд взял в руки котел, мальчишка вдруг оживился, почувствовав свободу. Его лицо расплылось в улыбке, и он скрылся за домом.
Айрис спешилась.
– А паренек ловко тебя использовал. – Она привязала лошадь рядом с лошадью Флойда. – Думаешь, он побежал поговорить насчет нас с хозяином?
Флойд пожал плечами. Он повесил котел на крюк, выплеснув немного воды в костер, который тут же зашипел на него. Немного повозился с конструкцией, регулируя высоту. Когда результат его устроил, он подкинул в огонь несколько поленьев побольше и сел рядом, вытянув ноги. Айрис встала рядом, сняла перчатки и протянула руки к теплу.