— Нет, — рассмеялась она. — Я как — то уже привыкла, что всю мою жизнь меня обсуждают и осуждают, так что одной сплетней больше, одной меньше, какая теперь разница? И потом думаю, что всегда смогу оправдаться перед Русланом. Он знает, что мы дружим с тобой, что ты безответно влюблён в меня. Я скажу ему, в случае чего, что совсем лишать тебя моей дружбы было бы бесчеловечно. Руслан у меня добрый, он всё поймёт. Хоть сегодня тепло, но сейчас ноябрь, а не сентябрь, даже не октябрь, поэтому вряд ли все бабки в нашем доме пойдут на солнышко греть свои старые кости. То ли дело, если бы это были весна, лето, на худой конец, начало осени. Не так много у нас в доме разных старушек, а в подъезде так тем более. В конце концов, сейчас особо не принято общаться с соседями по подъезду, по дому ещё более, особенно, если это люди разных поколений. Сейчас больше сидят в интернете, чем общаются вживую. Но в моём случае это как раз хорошо, а то все бабки вместе с перемыванием моих бедных молодых косточек, знаешь, как надоели мне, Дан!!!
— Могу себе представить, — посмеялся он в ответ. — Тебя надо не осуждать, а носить на руках. У меня такое золото и сокровище. Я бы на месте Руслана так и делал. Не бойся: если я сумел защитить тебя от наших яблоневских старух, то от житомирских уж подавно защищу.
— Я благодарю тебя за такие тёплые слова обо мне, но пусть меня защищает именно Руслан. А то всё время это хочешь сделать именно ты. На его долю ничего не останется. Спасибо за то, что желаешь помочь мне. Ты вовсе не обязан делать этого так, как я теперь с другим и не вернусь к тебе.
— Да, но мне так хочется, что я ничего не могу поделать. Я вижу здесь своё утешение. Если ты не можешь быть со мной, тогда хоть помочь тебе чем смогу, даже вплоть до отдачи своей жизни за тебя.
— Не дай Бог! — на лице Раи отразился искренний сильный ужас. — Я хочу, чтобы ты был жив — здоров и по, во возможности, счастлив. Я не представляю себе, как буду без тебя, своего защитника.
— Благодарю тебя на добром слове. Могу, Рая, порадовать тебя. Сейчас я как раз жив — здоров. Вот со счастьем у меня гораздо сложнее, но нахожусь в полном восторге от того, что могу тебе хоть чем — то помочь.
Возле дома она и Дан крепко обнялись и нежно попрощались, поцеловав друг друга в щёки.
— Ты скажешь Руслану о нашей встрече?
— Скажу. Я уверена, что мы ничего плохого не сделали.
— Я тоже так думаю.
Теперь друзья простились уже окончательно.
Дома продавщица поведала Руслану об их встрече с молодым человеком. Не стала лишь рассказывать о том, что Клавдия Гавриловна угрожала ей, о том, что грузчик всё знает, о его желании помочь ей и о том, что он может отдать за неё жизнь. Зачем расстраивать любимого лишний раз? У него и так весьма сложная работа, отношения с родителями просто отвратительные, хуже некуда, а тут ещё она со своими проблемами.
Менеджер поморщился, громко тяжело вздохнул и произнёс:
— Мне очень не нравится, что ты встречаешься с Даном, но, если тебе так хочется, если так легче ему и тебе, то можете видеться. Так и быть. Я не хочу запрещать тебе, а то ты ещё посчитаешь меня за тирана, а мне этого абсолютно не хочется.
— Отлично, — обрадовалась Рая. — Не сердись, Руслан. От наших встреч Дану только вправду лучше.
Она обняла его и они поцеловались.
— В моей жизни есть только три горячо любимых мной мужчины: мой дедушка, ты и Дан, которых я не хочу ничем огорчать. Я постараюсь сделать всё для вашего счастья.
— Только постарайся как можно реже по возможности упоминать при мне имя Дана. Я безумно ревную тебя к нему.
— Пусть так. Я постараюсь.
«Дан вообще говорил мне, что ненавидит тебя лютой ненавистью, но ни разу не просил, чтобы при нём я не упоминала твоего имени. Он более терпеливый, чем ты, хотя гораздо более несчастен потому, что я не с ним. Ты мог бы и потерпеть ради меня. Дан же делает это и почти не жалуется. Мы и так редко видимся с ним. За все два месяца это был лишь первый раз. Я понимаю, что тебе не за что любить Дана, но всё же он мой самый близкий друг, а ещё Медея. Я не придираюсь к тебе, когда ты встречаешься со своими друзьями. Он говорил, что готов отдать за меня жизнь, а ты ни разу не сказал мне такого. Может, ты ещё любишь меня гораздо меньше, чем Дан?»
Впервые девушка испытала сильное недовольство молодым мужчиной, даже раздражение, но тщательно скрыла это чувство от него.
Месяц влюблённые жили хорошо. Наступил конец декабря. Приближался Новый год. Он был самый первый, который они встречали вместе. Рая, менеджер и Семён Макарович возлагали на него большие надежды. Человеку всегда хочется надеяться на лучшее, как бы с ним не поступала его судьба. Прошлый год был хорошим, а следующий будет ещё лучше.