А на следующий день крытый экипаж с колёсами, обшитыми козьими шкурами, покинул расположение конных хоругвей князя Вишневецкого и взял направление на Польшу. Под присмотром лекаря в нём лежал не пришедший в сознание Михаил Рудницкий.
Экипаж сопровождал конный отряд.
Глава 5. Жизнь, как песня
«Храбрым был пан очень и красивым при невысоком росте».
«…из уважения к отцам-законникам религии греческого обряда… чтобы за святой памяти предков моих страстней молитвы творили».
— И всё-таки, Ваше Величество, я не совсем понимаю, почему мы не должны преследовать и уничтожить казаков.
Князь внимательно и строго глядел в бегающие хитрые глазки бывшего кардинала, а ныне польского короля Яна Казимира. Тот прошёлся по кабинету и неторопливо ответил:
— Казаков ушло много, нам необходимо подготовить армию для их преследования. Мы думаем, что после этого разгрома казаки уже не будут бунтовать, а согласятся работать на своих господ. Многие наши шляхтичи хотят возвратиться домой, ты же знаешь, что нам сейчас угрожает трансильванский князь Рагоци.
Иеремия слушал речь короля и пытался проникнуть в его мысли. Конечно, зачем было Яну Казимиру уничтожать воинов Хмельницкого, когда и они, и сам гетман относятся к нему с большим уважением и почтением. А вся злоба и дух мятежный казаков направлены на магнатов, на панов, и на него — Иеремию Вишневецкого.
— Казаки, как ногти на руках Речи Посполитой, их надо время от времени укорачивать, — ответил ему князь.
— Так-то оно, так, однако казаки несут пограничную и сторожевую службу и не раз участвовали в отражении набегов крымцев и сдерживании турок.
— Только сейчас у них с этими татарами союз, им они обязаны своими кровавыми успехами.
— Я думаю, что это уже в прошлом, — король встал и прошёлся по кабинету, — впрочем, если ты желаешь, можешь присоединиться со своими хоругвями к корпусу Потоцкого, который он сейчас формирует из вновь прибывших, — король усмехнулся, — Потоцкий, как и ты, рвётся уничтожить казаков, отомстить Хмелю за прежние поражения, особенно за свой плен, из которого его недавно так неожиданно отпустили татары.
— Мы упустим время и можем встретить уже организованное войско, — обеспокоенно заметил князь.
— Разве наши солдаты разучились воевать?
Ян Казимир взял в руки колокольчик и позвонил, вызывая дворецкого, показывая тем самым, что аудиенция окончена.
Иеремия вышел. Казаки были рассеяны, но не истреблены. А какой резон был польскому королю Яну Казимиру истреблять их, ведь они ожесточились не против него, а как раз против того, кто только что сидел у него в кабинете — главного его конкурента на королевский престол. И если бы этого конкурента не стало, насколько облегчилась бы жизнь короля. Ян Казимир испугался пришедшей вдруг в голову мысли и отогнал её, но она уже глубоко засела в его хитроумном, иезуитском мозгу.
Вскоре тридцатитысячное войско Потоцкого, состоявшее в основном из неопытных новичков, не прошедших даже Берестечкового дела, двинулась на Украину. Вся надежда командующего возлагалась на примкнувшие к нему хоругви Вишневецкого и еврейский конный отряд.